AI designer nye virale genomer
Forskere har brugt kunstig intelligens til at skabe 16 nye vira, der ikke findes i naturen. Teamet trænede en model på store biblioteker af DNA og bad den derefter designe virale genomer.
Da forskerne byggede designene i laboratoriet, producerede 16 af dem fungerende vira. Resultaterne viser, at AI kan generere biologiske agenser, der er fuldt funktionsdygtige. Virusserne blev dyrket under kontrollerede laboratorieforhold under strenge sikkerhedsregler.
Arbejdet blev offentliggjort sammen med en detaljeret forklaring af metoderne. Forskerne siger, at deres mål er at forstå, hvordan vira udvikler sig, og hvordan man forsvarer sig mod dem.
Forberedelse på fremtidige trusler
Teamet argumenterer for, at AI-designede vira kan hjælpe forskere med at forberede sig på udbrud, før de sker. Ved at studere nye virale former kan forskere teste vacciner og lægemidler på forhånd.
De siger også, at tilgangen kan fremskynde opdagelsen af behandlinger mod antibiotikaresistente bakterier. Nogle af virusserne i undersøgelsen inficerer bakterier snarere end menneskelige celler.
"Vi lærer reglerne for viralt design," sagde en af forfatterne. "Den viden kan bruges til forsvar såvel som opdagelse."
Biosikkerhedsdebatten blusser op
Undersøgelsen har genantændt en langvarig debat om AI og biosikkerhed. Nogle eksperter siger, at evnen til at designe nye patogener i et laboratorium bærer risici, der kræver strengt tilsyn.
Andre bemærker, at virusserne blev lavet under kontrollerede forhold, og at lignende arbejde er blevet udført i årevis med ældre værktøjer. De argumenterer for, at den reelle risiko ligger i at sænke barrieren for ondsindede aktører.
Regeringer skriver allerede regler for AI i biologi. Internationale organer debatterer nye regler, der ville kræve tilsyn med denne slags arbejde. Forskerne siger, at de fulgte eksisterende retningslinjer og delte deres arbejde med sikkerhedsreviewere før offentliggørelse.