ما تتبعته الدراسة
تابع باحثون في كلية الطب بجامعة هارفارد أشخاصاً معرضين لخطر مرض الزهايمر لنحو تسع سنوات. وأجرى المشاركون اختبارات إدراكية كل عام وخضعوا لتصوير الدماغ بشكل متكرر خلال الدراسة. وتتبعت الصور بيتا أميلويد، وهو بروتين يتراكم مبكراً، وتاو، الذي يشكل تشابكات لاحقاً مع تقدم المرض.
وقارن الفريق، بقيادة طبيب الأعصاب السلوكي جاسمير تشاتوال، الأشخاص حسب مقدار مشيهم. وظهرت النتائج في نيتشر ميديسن ونقلتها ساينس نيوز.
حتى القليل من الحركة احتُسب
كان لدى الأشخاص الذين مشوا 3000 إلى 5000 خطوة يومياً تدهور إدراكي أقل بنحو 40% من الذين مشوا أقل من 3000. ومن حيث الزمن، بدا ذلك كتأخير لنحو ثلاث سنوات. أما الذين مشوا 5000 إلى 7500 خطوة يومياً فقد بدا أنهم كسبوا ما يصل إلى سبع سنوات.
وظهر النشاط أيضاً في الصور. فقد راكم الأشخاص الذين مشوا أكثر كميات أقل من تاو مع الوقت. وارتبط تاو الأقل عموماً بنتائج أفضل في الاختبارات الإدراكية.
وأعداد الخطوات منخفضة بمعايير اللياقة. فهدف عشرة آلاف خطوة يومياً شائع، وكثير من كبار السن لا يصلون إليه أبداً. وتشير الدراسة إلى أن الألف خطوة الأولى تحمل نصيباً كبيراً من الفائدة.
ما لا تثبته الدراسة
كانت هذه دراسة رصدية. فالأشخاص الذين يمشون أكثر قد يختلفون في جوانب أخرى، من النظام الغذائي إلى الدخل إلى الصحة العامة، ولا يستطيع الباحثون استبعاد أن شيئاً آخر يفسر جزءاً من الأثر. وستعطي تجربة توزع الأشخاص على برامج مشي إجابة أكثر رسوخاً، ولم تُجرَ أي منها لفترة كافية لقياس خطر الخرف.
ومع ذلك، تنسجم النتيجة مع أعمال سابقة تربط التمرين بتباطؤ شيخوخة الدماغ. فالمشي مجاني ولا يحتاج معدات ويحمل مخاطر قليلة لمعظم كبار السن. وبالنسبة لمن يقلقون على الذاكرة، فالرسالة العملية هي أن الحركة لا تحتاج إلى أن تكون مكثفة أو طويلة لتكون ذات أثر.