علامة لم تتجاوزها أي آلة
ستكون فوياجر 1 على بعد يوم ضوئي واحد من الأرض في 18 نوفمبر الساعة 5:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. أي نحو 16 مليار ميل، أو 26 مليار كيلومتر، من الوطن. واليوم الضوئي هو ببساطة المسافة التي يقطعها الضوء في 24 ساعة، وحتى الآن لم يسافر أي جسم من صنع الإنسان هذه المسافة.
المعنى العملي هو التأخير. فأمر يُرسل من محطة أرضية سيستغرق يوماً كاملاً للوصول إلى المركبة، وسيستغرق الرد يوماً آخر للعودة. ولا يستطيع المهندسون توجيه المسبار في الوقت الحقيقي. بل يرسلون التعليمات، وينتظرون يومين للتأكيد، ثم يخططون للخطوة التالية انطلاقاً من ذلك.
صُممت لأربع سنوات وعملت 49
أُطلقت فوياجر 1 في 1977 في مهمة كان مخططاً لها أن تدوم أربع سنوات. وقد حلقت قرب المشتري واكتشفت حلقة رقيقة وقمرين صغيرين، ثم مرت بزحل وحصرت خمسة أقمار أخرى وحلقة جديدة. وتجاوزت فوياجر 2 في 15 ديسمبر 1977 وأصبحت أول جسم من صنع الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم في 2012.
وتأتي طاقتها من مولدات نظائر مشعة تفقد بضعة واطات كل عام. ومعظم الأجهزة مطفأة بالفعل. وترسل المركبة الآن بيانات بسرعة 160 بتاً في الثانية، أبطأ من اتصال هاتفي أولي، ولم تستخدم سوى جهاز إرسالها في النطاق إكس منذ 1981.
ما سيأتي بعد ذلك
قبل الذكرى الخمسين للمهمة في 2027، يتوقع الفريق إطفاء المزيد من السخانات والأجهزة لإبقاء المركبة حية. ويأمل المديرون في إبقاء نظام الأشعة الكونية الفرعي عاملاً على فوياجر 2 وأجهزة المغناطيسية وموجات البلازما على المسبارين.
وستتيح تلك الأجهزة للتوأمين العمل كمحطات أرصاد في الفضاء بين النجوم، تقيس البلازما والمجالات المغناطيسية والجسيمات التي تمر بها. وسيصمت المسباران في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحالي. وحتى ذلك الحين، كل عام يضيف مسافة وقليلاً من البيانات من مكان لم يصل إليه أي شيء آخر.