خرائط راديوية تُظهر تعافي غلاف منكب الجوزاء من تعتيمه الكبير

التعتيم بعد ست سنوات

في أواخر 2019 وأوائل 2020، هبط منكب الجوزاء، النجم الأحمر اللامع على كتف الجبار، إلى القدر 1.614، وهو أخفت مستوى له في أكثر من قرن من التسجيل. وأصبحت الظاهرة تُعرف بالتعتيم الكبير. وسحابة غبار قذفها النجم وحجبت عنه جزئياً هي التفسير المقبول لانخفاض الضوء المرئي.

والسؤال منذ ذلك الحين كان ماذا حدث للغلاف الجوي نفسه. وتقدم أرصاد راديوية جديدة باستخدام مصفوفة كارل جي. جانسكي فري لارج آري التابعة للمؤسسة الوطنية الأمريكية للعلوم ومصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية/دون المليمترية إجابة: لقد تعافى إلى حد كبير.

قراءات الحرارة، آنذاك والآن

قاس الباحثون درجات حرارة السطوع على مسافات مختلفة من مركز النجم. وعلى نحو 2.7 ضعف نصف قطر النجم، وجدوا نحو 3,500 كلفن. وعند ترددات مصفوفة فري لارج آري، ارتفعت تلك القيمة من المستويات المنخفضة بشكل غير معتاد المسجلة في 2019، قبل التعتيم. وقد استعاد الغلاف الجوي الكثير من البنية التي فقدها.

كما قارنوا الخرائط الجديدة بقياسات سابقة عند أطوال موجات المليمتر. فبعض تلك القراءات الأقدم، المأخوذة بألما، ما زالت دون الاتجاه الذي تحدده البيانات الأحدث، مما قد يشير إلى انخفاض دائم في الحرارة في الغلاف الجوي الداخلي. ويحرص المؤلفون: فمع فترات رصد محدودة، لا يمكنهم بعد إثبات ذلك الرابط.

رفيق يترك أثراً

تُظهر الخرائط أيضاً تغير محيط منكب الجوزاء. فعندما يكون سوارها، الرفيق المكتشف حديثاً، أبعد عن النجم على طول خط نظرنا، يبدو القرص أكثر استطالة. وعندما يكون الرفيق أمام النجم أو خلفه، يبدو القرص أكثر استدارة. والنمط يتوافق مع نجم صغير ساخن يشق طريقه عبر الغلاف الجوي الخارجي على مسافة لا تتجاوز نحو ضعف نصف قطر منكب الجوزاء.

وشبهته المؤلفة الرئيسية لين ماثيوز بقارب نفاث يشق بحيرة تاركاً أثراً. وسوارها خافت جداً بحيث لا يُرى مباشرة عند أطوال الموجات الراديوية، لذا يُستدل على وجوده من الشكل الذي ينحته.

والنتيجة، المنشورة في الدورية الفلكية، مهمة أبعد من نجم واحد شهير. فالعمالقة الحمراء الفائقة تفقد الكثير من كتلتها عبر أغلفة جوية ممتدة ضعيفة الترابط، وقد يشكّل رفيق قريب ذلك التدفق بطرق لم تتضمنها النماذج. والخطوة التالية هي مزيد من الأرصاد على مدار المدار.