الجفاف الكبير في الولايات المتحدة قد يستمر أطول مما تتوقعه نماذج المناخ

لماذا لن ينكسر الجفاف بسهولة

قد تستمر فترة الجفاف الطويلة في جنوب غرب الولايات المتحدة أطول مما تشير إليه نماذج المناخ الحالية، وفقاً لبحث جديد تناولته عدد 1 أكتوبر من ساينس نيوز. وفحص العمل، بمشاركة عالمة المناخ فيكتوريا تود من المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي في بولدر بولاية كولورادو، كيفية انتهاء موجات الجفاف الماضية وكيف يقارن ذلك بالحدث الحالي.

والنتيجة هي أن النماذج قد تقلل من تقدير المدة التي يمكن أن يستمر فيها الجفاف الكبير بمجرد أن تجف التربة والغطاء النباتي، لأن هذه التغذيات الراجعة يصعب التقاطها. وببساطة، يميل المشهد الجاف إلى البقاء جافاً: كمية أقل من الرطوبة تتبخر، وتتشكل السحب أقل، والمطر الذي يسقط يُمتص قبل أن يصل إلى الأنهار.

وتُظهر سجلات حلقات الأشجار أن المنطقة شهدت فترات جفاف استمرت عقوداً من قبل، بما في ذلك أحداث في القرن الثالث عشر والقرن السادس عشر. وفترة الجفاف الحالية هي بالفعل من بين الأكثر جفافاً في أكثر من ألف عام على تلك إعادة البناء.

ضغط على نهر كولورادو

حوض نهر كولورادو هو المثال الأوضح. وتدعو خطة فيدرالية لعشر سنوات إلى تخفيضات في المياه تصل إلى 40% لكاليفورنيا وأريزونا ونيفادا. وأظهر تقرير توقعات إمدادات المياه في أريزونا لشهر أبريل 2026 من خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية بوزارة الزراعة الأمريكية عاماً آخر ضعيفاً من الغطاء الثلجي، وكانت مستويات الخزانات موضوع محادثات طارئة متكررة بين ولايات الحوض السبع.

ما يمكن للمدن فعله

يجمع مديرو المياه بين عدة استجابات: خفض التخصيصات الزراعية، ودفع المزارعين لترك الحقول بوراً، وتبطين القنوات وتغطيتها، وإعادة استخدام المياه المعالجة، ووضع حدود منزلية أكثر صرامة. وقد خفضت مدن مثل لاس فيغاس ولوس أنجلوس الطلب على مدى سنوات بينما نمت سكانها، مما يُظهر أن الاستهلاك ليس ثابتاً.

والسؤال الأصعب هو التوقيت. فإذا استمر الجفاف عقداً آخر، فلن تكفي الاتفاقات قصيرة الأجل وقد يحتاج الحوض إلى إعادة تخصيص دائمة للإمدادات. والمزارعون والقبائل والمناطق الحضرية كلهم جزء من تلك المفاوضات، ولا يريد أي منهم أن يكون الطرف الذي يتنازل عن الأكثر.