تبلغ زخة شهب الجباريات ذروتها ليلة 21 أكتوبر والساعات الأولى من 22 أكتوبر. وهي إحدى زختي الشهب السنويتين الناتجتين عن الحطام الذي يخلفه مذنب هالي، والأخرى هي إيتا الدلويات في مايو.
غبار من مذنب هالي
مرّ مذنب هالي آخر مرة عبر النظام الشمسي الداخلي عام 1986 ولن يعود حتى 2061. وكل مرور يترك أثراً من الغبار والحصى على طول مداره. وتعبر الأرض ذلك الأثر مرتين سنوياً، فتصطدم الجسيمات بالغلاف الجوي العلوي بسرعة عالية وتحترق.
شهب الجباريات سريعة. فهي تدخل الغلاف الجوي بسرعة نحو 66 كيلومتراً في الثانية، ما ينتج خطوطاً قصيرة لامعة بدلاً من الكرات النارية البطيئة التي تقدمها بعض الزخات الأخرى. ونصيب وافر منها يترك أذيالاً مستمرة، أي خطوطاً متوهجة قصيرة تدوم ثانية أو ثانيتين بعد اختفاء الشهاب نفسه.
متى تنظر
تشير إرشادات ناسا لمراقبة السماء في أكتوبر إلى أن قمراً ساطعاً سيحجب بعض الخطوط الخافتة هذا العام. فالقمر هو العقبة الرئيسية. وأفضل الفرص تأتي في الساعات قبل الفجر، بعد غروب القمر وقبل أن تبدأ السماء بالسطوع.
لا حاجة إلى أي معدات. ابحث عن مكان بعيد عن أضواء الشوارع، ودع عينيك تتكيفان لمدة 15 إلى 20 دقيقة، وانظر إلى الأعلى لا إلى هاتفك. تظهر الشهب في السماء كلها، وإن كانت مساراتها تعود إلى نقطة قرب الجبار الذي يشرق في الشرق بعد منتصف الليل. والاستلقاء على بطانية أفضل من الوقوف وإجهاد الرقبة.
ما يمكنك رؤيته بعد ذلك
تحت سماء مظلمة تنتج الجباريات عادة ما يتراوح بين 10 و20 شهاباً في الساعة عند الذروة، وسيقلص ضوء القمر من ذلك. والصبر أهم من التوقيت. فنصف ساعة من المراقبة تجلب عادة حفنة من الخطوط الواضحة، والشهاب اللامع العابر يجعل الانتظار جديراً به.
تخفت الزخة بسرعة بعد الذروة لكنها تبقى نشطة بمعدلات منخفضة حتى أوائل نوفمبر. وفي وقت لاحق من الشهر، في 27 و28 أكتوبر، يمر القمر قريباً من عنقود الثريا النجمي في سماء المساء الشرقية، وهو اقتران يُرى دون تلسكوب وأسهل في الإمساك به من شهاب.