نشر علماء الفلك أكبر خريطة ثنائية الأبعاد للكون على الإطلاق. ترسم الخريطة ما يقرب من 4 مليارات نجم ومجرة وجرم آخر عبر حوالي 75% من السماء. يمكن لأي شخص استكشافها مجاناً من خلال متصفح Legacy Survey Sky Viewer.
عقد من مسوحات السماء
جاءت الخريطة من مشروع DESI Legacy Imaging Surveys، الذي جمع بيانات من ثلاثة تلسكوبات. اثنان في الولايات المتحدة وواحد في تشيلي. على مدى عقد تقريباً، التقطت التلسكوبات مئات الآلاف من الصور بألوان متعددة.
قام الباحثون بدمج تلك الصور في أطلس رقمي واحد. تغطي النتيجة مساحة من السماء كبيرة لدرجة أن النظر إلى كل جرم بالعين سيستغرق حياة كاملة. أصدر الفريق البيانات على مراحل، وهذه النسخة هي الأكثر اكتمالاً حتى الآن.
ما يمكن أن تفعله الخريطة
الأطلس أكثر من مجرد صورة جميلة. يمكن للعلماء استخدامه للبحث عن عدسات الجاذبية، حيث تقوم الأجسام الضخمة بثني الضوء من المجرات البعيدة. يمكنهم البحث عن المستعرات الأعظمية والنجوم المنفجرة الأخرى. يمكنهم أيضاً دراسة البنية واسعة النطاق للكون، التي تحمل أدلة حول المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
تستخدم تلسكوبات أخرى الخريطة بالفعل كدليل. عندما تحتاج مهمة جديدة إلى معرفة ما يكمن في جزء من السماء، يمكنها البحث عنه في الأطلس أولاً. وهذا يوفر الوقت ويجعل الملاحظات أكثر كفاءة.
علم للجميع
حرص الفريق الذي يقف وراء الخريطة على إبقائها عامة. يتيح Legacy Survey Sky Viewer لأي شخص التكبير على المجرات والسدم وحقول النجوم من متصفح الويب. يأمل علماء الفلك أن تجذب البيانات المفتوحة أشخاصاً جدداً إلى المجال وتسريع الاكتشافات.
"الكون كبير بما يكفي ليستكشفه الجميع"، قال أحد الباحثين. "الآن الخريطة كذلك أيضاً".