اليابان تطلق أول مهمة لإعادة عينات من قمر المريخ

رحلة ذهاب وعودة تستغرق خمس سنوات

أطلقت اليابان مركبتها الفضائية لاستكشاف أقمار المريخ يوم الثلاثاء على متن صاروخ H3 من مركز تانيغاشيما الفضائي. وكان الإطلاق في الساعة 4:41 صباحاً بالتوقيت المحلي. والمسبار، الذي بنته وكالة جاكسا، يزن 4,480 كيلوغراماً عند الإطلاق و2,100 كيلوغرام جافاً.

ستقضي مهمة MMX نحو ثلاث سنوات في نظام المريخ. وسترسم خرائط لفوبوس وديموس، وتمر بالقرب من ديموس ثم تهبط إلى فوبوس لعمليات هبوط ولمس واحدة أو اثنتين. وتهدف إلى جمع 10 غرامات على الأقل من المواد السطحية. ومن المقرر أن تعود كبسولة تحمل العينة إلى الأرض في 2031.

روايتان متنافستان عن الأصل

فوبوس وديموس صغيران وداكنان. وتقول إحدى الفكرتين إنهما كويكبان أسرتهما جاذبية المريخ. وتقول الأخرى إنهما تشكّلا من حطام قُذف عندما اصطدم جسم كبير بالمريخ.

ويترك التاريخان بصمات كيميائية مختلفة. فالكويكبات المأسورة ينبغي أن تبدو مثل مواد من حزام الكويكبات الخارجي، ببصمات مميزة للماء والمواد العضوية. أما الحطام من المريخ فينبغي أن يحمل المزيج النظائري للكوكب نفسه. وقال مدير المشروع كاواكاتسو ياسوهيرو: "بإعادة العينات من فوبوس إلى الوطن، نأمل في استكشاف كيف تشكلت أقمار المريخ، وكيف تطور مجال المريخ، وكيف نشأت المياه والمواد العضوية الموجودة على الكواكب الأرضية".

ما يمكن أن تخبرنا به العينات

ليس لفوبوس غلاف جوي تقريباً، لذا يسجل سطحه الاصطدامات التي محاها المريخ. وقد توجد أيضاً مواد قُذفت من المريخ في الثرى، مما يمنح العلماء عينة من الكوكب دون الهبوط على المريخ.

وقد ساهمت ناسا بأجهزة علمية وعشرة علماء مشاركين. كما تختبر المهمة تقنيات للاستكشاف البشري المستقبلي، بما في ذلك الهبوط وأخذ العينات على جسم منخفض الجاذبية. وقد فعلت اليابان هذا من قبل: فقد أعادت هايابوسا2 عينات من الكويكب ريوكو في 2020. ومهمة MMX أصعب، لأن فوبوس يقع عميقاً في جاذبية المريخ والرحلة ذهاباً وإياباً تستغرق خمس سنوات.

إذا سار الإطلاق والرحلة كما هو مخطط، فستصل أول عينات من فوبوس في 2031.