أربعة أشهر إضافية
عاشت فئران أُعطيت مركباً تجريبياً يحجب إنزيماً يُسمى AEP أطول بنحو 17% من الحيوانات غير المعالجة، وفقاً لدراسة نُشرت في آي ساينس. بلغ متوسط عمر الفئران غير المعالجة في التجربة 24 شهراً عند الوفاة؛ بينما بلغ متوسط الفئران المعالجة 28 شهراً. وكانت جميع الحيوانات في نحو 18 شهراً من العمر عند بدء الدراسة، وهو منتصف العمر إلى الشيخوخة بالنسبة للفأر.
خُلط المركب، المسمى #11a، في طعام مجموعة واحدة بينما أكلت مجموعة ضابطة بشكل طبيعي. وAEP — إنزيم الأسباراجين الداخلي — هو بروتياز يقطع بروتينات أخرى، وقد ربطت أعمال سابقة نشاطه بعدة أمراض مرتبطة بالشيخوخة، بما في ذلك التنكس العصبي.
ما هو أبعد من العمر
بدت الحيوانات المعالجة أيضاً أكثر صحة. فقد أظهرت علامات أقل للهشاشة، وأداءً أفضل في اختبارات القدرة على التمرين وقوة القبضة والذاكرة، ومؤشرات أيضية محسّنة، بما في ذلك استجابة أفضل للأنسولين. ويكتب المؤلفون أن AEP متورط في عدة عمليات مرتبطة بالشيخوخة، لذا فإن حجبه قد يعالج أكثر من مسار واحد في آن واحد.
واستجاب باحثون مستقلون باهتمام وحذر بقدر متساوٍ تقريباً. فنتائج طول العمر في الفئران لها تاريخ طويل من الفشل في الانتقال إلى البشر، ودراسة واحدة على سلالة واحدة ليست تكراراً.
بعيد عن حبة دواء للبشر
لم تُجرَ أي تجربة على البشر، والجرعة والسلامة والآثار طويلة المدى لتثبيط AEP لدى الناس غير معروفة. والمركب المستخدم هنا أداة مخبرية وليس دواءً. ومع ذلك، تضيف الدراسة إلى مجموعة متنامية من الأعمال التي تعامل الشيخوخة كمجموعة من العمليات البيولوجية التي يمكن قياسها، ومن حيث المبدأ إبطاؤها. وقد مدّدت تجارب أخرى حديثة عمر الفئران بحجب إشارات الالتهاب أو تغيير مسارات استشعار المغذيات، ولم ينتج أي منها بعد علاجاً مثبتاً لشيخوخة بشرية صحية.
ستكون الخطوة التالية لهذا الفريق اختبار ما إذا كان التأثير يصمد في حيوانات أكبر وما إذا كان المركب آمناً بما يكفي لدراسات بشرية مبكرة. وحتى ذلك الحين، فإن النتيجة إشارة إلى الآلية وليست وصفة طبية.