يحذر علماء في إكوادور من أن إل نينيو أقوى من المعتاد قد يخفض أعداد الفقاريات في جزر غالاباغوس بنسبة 20% على الأقل هذا العام ويدفع نباتات نادرة نحو الانقراض.
تقع الأرخبيل المكون من أكثر من 230 جزيرة، أربع منها فقط مأهولة، على بعد نحو ألف كيلومتر من ساحل إكوادور في المحيط الهادئ. ويرفع إل نينيو درجات حرارة البحر ويجلب أمطاراً غزيرة إلى المحيط الهادئ الاستوائي.
حرارة البحر أعلى بنحو 4 درجات فهرنهايت
يضع أحدث توقع من الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي درجات حرارة سطح البحر أعلى بنحو 2.2 درجة مئوية عن المعتاد. وهذا يتجاوز عتبة الدرجتين المئويتين التي تحدد حدثاً قوياً جداً.
وقال فرانكلين أورمازا، الباحث في المدرسة العليا للفنون التطبيقية للساحل، إن التأثيرات على الجزر ستكون شديدة. فالمياه الأدفأ تجعل العوالق والطحالب والأسماك الصغيرة، وهي قاعدة غذاء الحيوانات البحرية الأكبر، تكاد تختفي.
الحياة البرية والغابات في خطر
قال واشنطن تابيا من مجموعة الحفاظ على البيئة "بيوديفيرسا إكوادور" إن أكثر الأنواع المعرضة للخطر تشمل بطاريق غالاباغوس والأطيش أزرق القدمين والنوء والغاق غير الطائر والقطرس وأسود البحر، إلى جانب مستعمرات المرجان وصيد التونة.
وقال غوستافو خيمينيز من مؤسسة تشارلز داروين إن مستعمرات الحيوانات تتوقف عن التكاثر عندما ينفد الغذاء، ثم تنتشر بحثاً عن الطعام وتموت جوعاً في الطريق. بعد إل نينيو عام 1998، أحد أكثر الدورات تدميراً على الإطلاق، لم يبقَ سوى نحو 400 من أصل 1300 بطريق في الجزر.
وعلى اليابسة، قد تختفي آخر ثلاث غابات من نوع سكاليسيا، كما تتعرض صباريات الأوبونتيا على الشاطئ للتهديد، حسب العالمة هاينكه ياغر. وتفضل الأمطار الغزيرة النباتات الغازية سريعة النمو مثل العليق الذي يزاحم الأنواع الأصلية.
بدأت حكومة إكوادور والمؤسسات والمنظمات غير الحكومية برنامجاً لإزالة النباتات الغازية وجمع البذور وبناء مشاتل للأنواع المهددة. وأُعلنت الجزر موقع تراث عالمي طبيعي عام 1978 وتضم واحدة من أعلى تركيزات الأنواع غير الموجودة في أي مكان آخر على الأرض.
تُقاس قوة إل نينيو بمقارنة درجات حرارة المياه في المحيط الهادئ الاستوائي بالمتوسط طويل الأجل. ويُتوقع أن تصنف هذه الدورة بين الأقوى في العقود الأخيرة، وآثارها ظاهرة بالفعل في المنطقة الأوسع حيث ضربت عواصف المحيط الهادئ هاواي.