مدّد البنتاغون مجدداً جدوله الزمني لتنظيف "المواد الكيميائية الأبدية" في القواعد العسكرية الملوثة، وهي المرة الثالثة في عام التي تؤجل فيها الوزارة مرحلة رئيسية من العمل.
ويغيّر التحديث الأخير الجدول في 243 منشأة، وفق مسؤول دفاعي كبير لموقع NOTUS. وأقرّ المسؤول بأن المواعيد تُؤجَّل لكنه رأى أن التغيير لا ينبغي أن يُقرأ كتباطؤ. وقال: "كلما رفعنا الطبقات نجد مزيداً من العمل، ونواصل الحرص على إنجاز هذا بشكل صحيح"، مشيراً إلى توسّع التحقيقات وتطور المعايير التنظيمية.
إمدادات المياه تأثرت بالفعل
PFAS، أو مواد البيرفلورو ألكيل المتعددة، كيماويات صناعية تقاوم التحلل في البيئة. واستخدمها الجيش لعقود في رغوة مكافحة الحرائق في المطارات وميادين التدريب، وانتشرت منذ ذلك الحين في المياه الجوفية. وتُدرج مجموعة العمل البيئية 721 موقعاً عسكرياً بتصريفات PFAS معروفة أو مشتبهة.
وبين مايو ويونيو، عدّلت الوزارة بهدوء جداول التنظيف في نحو 200 موقع دون إعلان عام، كما أفاد NOTUS أولاً. وكان التلوث في 15 من تلك المواقع قد وصل بالفعل إلى مياه الشرب في مجتمعات قريبة. ووفّر البنتاغون مياهاً معبأة لأفراد الخدمة والسكان في بعض المواقع. وذكرت نيويورك تايمز هذا الشهر أن بعض عمليات التنظيف أُجّلت بما يصل إلى 19 عاماً.
غضب من الحزبين في الكونغرس
طالب المشرّعون وزير الدفاع بيت هيغسيث بعكس التأجيلات. وفي يونيو، كتب senators بقيادة غاري بيترز إلى البنتاغون يسألون عن الأسباب المحددة التي تجعل كل موقع يحتاج مزيداً من الاختبار والعمل الميداني. وهذه المرة أبلغت الوزارة الكونغرس مسبقاً بدل نشر مواعيد معدلة على الإنترنت، وهي خطوة قال مسؤولون إنها تهدف إلى تحسين الشفافية.
وتقول مجتمعات قرب المنشآت إن التأجيلات تتركها مكشوفة بينما تستمر التحقيقات. وتقول الوزارة إنها لا تزال تقيّم النطاق الكامل للتلوث، وإن معايير جديدة لمستويات PFAS المقبولة في التربة والمياه وسّعت العمل المطلوب في كل قاعدة.