قد يضيف تلوث الهواء من محطات الطاقة والمولدات المبنية لخدمة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي 20 مليار دولار سنوياً على الأقل في تكاليف الرعاية الصحية الأمريكية بحلول 2028، وفقاً لتقرير من شبكة حماية البيئة، وهي منظمة غير ربحية يعمل بها مسؤولون سابقون في وكالة حماية البيئة.
فحصت المجموعة الانبعاثات من محطات الغاز وتوربينات الغاز ومولدات الديزل اللازمة لتلبية الطلب الكهربائي لمراكز البيانات، وأدرجت 30 إجراءً فيدرالياً تقول إنها ستزيد مخاطر الصحة المرتبطة بالتلوث.
تغذية طفرة الذكاء الاصطناعي
يعمل أكثر من 1300 مركز بيانات بالفعل في الولايات المتحدة، وهناك أكثر من 2000 منشأة إضافية مخطط لها. أجلت المرافق تقاعد الفحم واقترحت محطات غاز جديدة لمواكبة نمو الحمل الذي لم تتوقعه الصناعة قبل بضع سنوات.
ركز النقاش العام على أسعار الكهرباء واستخدام المياه والضوضاء والوظائف. يجادل التقرير بأن تلوث الهواء المحلي حصل على اهتمام أقل بكثير، رغم أن المنشآت المنتجة للطاقة غالباً ما تقع بالقرب من المجتمعات.
تكاليف محسوبة بالربو والوفيات
يبني التقرير على نمذجة أكاديمية تتوقع أن التلوث المرتبط بمراكز البيانات قد يساهم في حوالي 600 ألف حالة أعراض ربو و1300 وفاة مبكرة وأكثر من 20 مليار دولار في تكاليف الصحة العامة السنوية بحلول 2028.
يقول المؤلفون إن الحصيلة الحقيقية قد تكون أعلى، لأن التقديرات لا تأخذ في الحسبان التراجعات التنظيمية الأخيرة. تشمل تلك سياسات تسهل تشغيل مولدات ديزل معينة وإعادة تشغيل محطات وقود أحفوري معطلة منذ فترة طويلة، بالإضافة إلى قاعدة مقترحة قد تسمح ببدء البناء قبل الموافقة على تصاريح تلوث الهواء.
يشير الباحثون إلى أن شركات التكنولوجيا عادة ما تبلغ عن استخدام الطاقة وانبعاثات غازات الدفيئة لكنها تقول أقل بكثير عن تلوث الهواء المحلي، الذي يصعب مقارنته بين المواقع.
أسئلة الإنفاذ
يحذر المسؤولون السابقون أيضاً من أن انخفاض موظفي الوكالة وقدرة الإنفاذ قد يجعل الانبعاثات أصعب في المراقبة مع توسع الصناعة. التصاريح والمراقبة والإبلاغ كلها تعتمد على أشخاص لفحصها.
تعترض مجموعات الصناعة على التأطير، قائلة إن توليد الغاز أنظف من الفحم الذي يستبدله وأن المحطات الجديدة يجب أن تلبي المعايير الحالية. يرد باحثو الصحة العامة بأن المقارنة يجب أن تكون مقابل خط أساس من عدم إضافة انبعاثات، وليس مقابل البديل الأكثر تلويثاً.