يتضاعف حجم ملحق كرة القدم الجامعية. فقد أعلن الملحق وESPN يوم الاثنين عن اتفاق مدته خمس سنوات يوسع المجال من 12 إلى 24 فريقاً بدءاً من موسم 2027، وهو تغيير أقرته لجنة إدارة الملحق بالإجماع.
وتبلغ قيمة الاتفاق نحو 1.7 مليار دولار، وفقاً لـESPN، ويُبقي الشبكة شريكاً بثاً للملحق حتى موسم 2031-32.
من يتأهل
سيضم مجال الفرق الـ24 أبطال دوريات ACC وBig Ten وBig 12 وSEC، إضافة إلى الفريق الأعلى تصنيفاً من American أو Conference USA أو Mountain West أو Pac-12 أو Sun Belt. وتذهب المراكز الـ19 المتبقية إلى الفرق الأعلى تصنيفاً المتبقية في التصنيف النهائي للملحق.
وستُقام 16 مباراة في ملاعب الجامعات، وهو تنسيق قال الملحق إنه سيجلب كرة القدم الفاصلة إلى مزيد من الطلاب والمشجعين المحليين ويوفر إيرادات للمجتمعات الجامعية. ويُتوقع أن تحصل الفرق الثمانية الأولى على إعفاءات من الدور الأول، رغم أن تفاصيل جدول المباريات لا تزال قيد الإنهاء.
التنازل الذي جعل الاتفاق ممكناً
تطلب التوسع أن تتنازل الدوريات الكبرى عن شيء. فالاتفاق الجديد يلغي مباريات بطولة ACC وBig Ten وBig 12 وSEC، التي كانت مخزوناً قيماً للدوريات، وفي حالة SEC كانت حدثاً ثابتاً في أتلانتا يدر إيرادات كبيرة.
ويُتوقع أن تحصل Big Ten وSEC كل منهما على نحو 30% من الأموال الموزعة، بما يعكس قيمتهما التلفزيونية. ويبقى ترتيب الترخيص الفرعي القائم بين ESPN وTNT Sports، الذي ينقل مباريات الدور الأول وربع النهائي، سارياً بموجب الاتفاق الجديد.
لماذا توسع الملحق
قال الملحق إن القرار مدفوع بالرغبة في منح مزيد من برامج القسم الأول ورياضييها وقواعد مشجعيها مساراً إلى اللقب الوطني، وإن معايير الجدولة الجديدة ستشجع المدارس على جدولة خصوم أقوى من خارج دورياتها.
لطالما جادل المدربون والمديرون الرياضيون بأن مجال الـ12 فريقاً لا يزال يستبعد فرقاً مستحقة كثيرة، خصوصاً من خارج الدوريات الكبرى. كما يخلق نموذج الـ24 فريقاً مزيداً من مباريات ما بعد الموسم، أي مزيداً من المخزون التلفزيوني والإيرادات لرياضة تتزايد تكاليفها باستمرار.