جدول من 24 فريقاً بدءاً من الموسم المقبل
أعلنت تصفيات كرة القدم الجامعية وشبكة ESPN يوم الاثنين أن التصفيات ستتضاعف إلى 24 فريقاً بدءاً من الموسم المقبل. وهو التوسع الثالث في أربعة مواسم، بعد أن نمت البطولة من أربعة فرق إلى 12 في 2024.
وبموجب النظام الجديد، يحصل أبطال مؤتمرات القوة الأربعة على مقاعد تلقائية، إضافة إلى مقعد لأفضل فريق من مجموعة الستة. وتذهب المقاعد الـ19 المتبقية إلى لجنة اختيار. وتُلغى مباريات بطولة المؤتمرات، التي كانت من أكبر الأحداث التلفزيونية في الرياضة.
ESPN تدفع أكثر وتعترف بعدم اليقين
ستدفع ESPN 1.7 مليار دولار إضافية على مدى خمس سنوات فوق عقدها الحالي البالغ 7.8 مليار دولار، والذي يمتد حتى موسم 2031. وقالت الشبكة إن إلغاء مباريات اللقب يوفر لها نحو 140 مليون دولار من ذلك المبلغ. وكانت مؤتمرات القوة الأربعة تحقق نحو 345 مليون دولار من عائدات تلفزيونية من تلك المباريات.
وقال نيك داوسون، نائب الرئيس الأول في ESPN، رداً على سؤال عما إذا كانت مقاعد التصفيات الإضافية ستحمي الموسم العادي أم ستضعفه: «بكل صراحة، من المستحيل المعرفة بيقين». فعدد أكبر من الفرق يبقى في المنافسة حتى وقت متأخر من نوفمبر، لكن الخسارة في سبتمبر تصبح أقل أهمية بكثير.
ما يتغير للمشجعين واللاعبين
تعني البطولة المكونة من 24 فريقاً مزيداً من المباريات في ديسمبر، ومزيداً من السفر للاعبين، وموسماً أطول للفرق التي تصل إلى النهائي. كما تعيد تشكيل الاستقطاب: فالبرامج التي كان عليها سابقاً الفوز بالمؤتمر لتكون لديها أي أمل يمكنها الآن استهداف مقعد غير تلقائي.
يقول المنتقدون إن الرياضة تقلّد النموذج الاحترافي وتقايض التقاليد بالمحتوى. ويقول المؤيدون إن نسخة الـ12 فريقاً أثبتت بالفعل أن مزيداً من فرص الوصول يبيع. وستُختار أول بطولة من 24 فريقاً في ديسمبر 2027، وستختفي مباريات اللقب التي تحل محلها قبل ذلك بعام.
كما تفقد المؤتمرات عطلة عرض مضمونة. فقد جادل المفوضون لسنوات بأن مباريات اللقب كانت أثمن ممتلكاتهم خارج التصفيات نفسها، والاتفاق الجديد ينقل تلك القيمة إلى جولات التصفيات في ديسمبر.