التوسع السريع للطاقة الشمسية في الصين جاء بتكلفة بيئية: انخفض تنوع الطيور في المقاطعات التي دفعت تطوير الطاقة الشمسية بقوة أكبر، وفقاً لدراسة نشرت في مجلة Science. قارن الباحثون سياسات الطاقة الشمسية وسجلات مراقبة الطيور عبر 2344 مقاطعة صينية من 2014 إلى 2023 ووجدوا صلة ثابتة بين القواعد الأكثر دعماً للطاقة الشمسية وعدد أقل من أنواع الطيور.
معضلة خضراء
يصف المؤلفون النتيجة بأنها "معضلة خضراء" تضع خفض الكربون في مواجهة الحفاظ على الحياة البرية. أدى بناء مزارع الطاقة الشمسية إلى إزالة الأراضي الزراعية والأراضي العشبية التي تستخدمها الطيور للغذاء والمأوى والتعشيش، وأصبح الموطن المتبقي أكثر تجزؤاً. وجد الفريق أن زيادة انحراف معياري واحد في كثافة سياسة الطاقة الشمسية ارتبطت بانخفاض بنسبة 2.1 بالمئة في مؤشر تنوع الطيور، وهو تأثير معتدل لكنه ثابت في جميع أنحاء البلاد.
حيث كانت الخسائر أسوأ
كان الانخفاض أكثر حدة في المناطق الأكثر ثراءً وفي المناطق غير الصحراوية، حيث تميل مزارع الطاقة الشمسية إلى استبدال الأراضي الزراعية المنتجة والأراضي العشبية الطبيعية. فقدت الطيور المقيمة والمهاجرة أرضاً. أظهرت الأنواع الأصلية في الموائل الجبلية غير المناسبة لمزارع الطاقة الشمسية تغيراً طفيفاً. "تسلط نتائجنا الضوء على معضلة خضراء حرجة: دون تخطيط مكاني دقيق، يمكن أن يؤدي التوسع في الطاقة الشمسية المدفوع بالسياسات إلى المساس بالتنوع البيولوجي المحلي عن غير قصد"، كتب الفريق.
بناء الطاقة الشمسية دون ضرر
يجادل الباحثون بأن تطوير الطاقة الكهروضوئية في المستقبل يجب أن يأتي مع ضمانات صارمة للتنوع البيولوجي، خاصة في المناطق المتقدمة اقتصادياً ذات الموائل المعقدة. يمكن أن يؤدي وضع الألواح على الأراضي الصحراوية أو الأراضي المتدهورة أو الأسطح إلى تقليل الضرر، كما يقولون. حذر كين روزنبرغ، عالم الحفاظ على البيئة في جامعة كورنيل الذي لم يشارك في الدراسة، من أن مقاييس التنوع يمكن أن تحجب كيفية أداء مجموعة طيور محلية معينة، وقال إن العمل المستقبلي يجب أن يتتبع أعداد السكان مباشرة.