مركبتا بيبي كولومبو التوأم تبدأان المرحلة الأخيرة من رحلتهما إلى عطارد

المرحلة الأخيرة بعد تسعة تحليقات

غادرت مركبتان متجهتان إلى عطارد مركبتهما الأم يوم الخميس واتجهتا نحو الجزء الأخير من رحلة استمرت قرابة عقد من الزمن إلى أصغر كواكب المجموعة الشمسية. انفصلت المركبتان الأوروبية واليابانية المرتبطتان كما هو مخطط، لكن كان على المراقبين الانتظار بساعتين من القلق لتأكيد الإشارات الراديوية. أُذيعت العملية من مركز التحكم التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في ألمانيا، على بعد أكثر من 124 مليون ميل.

عالم من التطرفات

أُطلقت المهمة، المعروفة باسم بيبي كولومبو، في 2018 وقطعت بالفعل أكثر من 6 مليارات ميل في مسار غير مباشر. احتاجت إلى تسعة تحليقات كوكبية لتبطئ بما يكفي ليتم التقاطها بواسطة جاذبية عطارد. عطارد كوكب من التناقضات القاسية. يمكن أن تتجاوز درجات الحرارة أثناء النهار 800 درجة فهرنهايت، بينما تحمل القطبين فوهات عميقة مظللة دائمًا مليئة بالجليد. كان على المهندسين تصميم المهمة لتحمل ظروف قاسية. مركبة واحدة فقط، ماسنجر التابعة لناسا، استكشفت الكوكب من قبل.

المدار وأول علوم

إذا سار كل شيء كما هو مخطط، ستدخل المركبتان المتصلتان مدار عطارد في نوفمبر وتنفصلان عن بعضهما في ديسمبر لرسم خريطة ودراسة الكوكب من ارتفاعات مختلفة. بدءًا من الربيع المقبل، ستدقق أدوات العلوم على المركبتين في المجال المغناطيسي لعطارد وباطنه الكثيف وجيولوجية سطحه. تغطي وكالة الفضاء الأوروبية معظم تكلفة المهمة، التي تقدر بحوالي 2 مليار دولار.