أظهر العلماء طريقة جديدة لاستخراج وتحليل الحمض النووي من مخطوطات جلدية عمرها 1300 عام دون التسبب بأي ضرر مادي، مما يفتح أرشيفاً وراثياً مخفياً في المكتبات العالمية.
قراءة الجلد الوراثي
تستخدم التقنية، التي طورها باحثون في جامعة ولاية كارولينا الشمالية ونُشرت في دراسات المخطوطات، مسحاً لطيفاً لتجميع المواد الخلوية من سطح الجلود. نجح الفريق في معالجة 351 عينة من وثائق تعود من القرن الثامن حتى أوائل القرن العشرين، مصدرها إنجلترا وأوروبا القارية والشرق الأوسط وشمال شرق أفريقيا.
ما يكشفه الحمض النووي
توفر المادة الوراثية المستخلصة معلومات عن سلالات الماشية المستخدمة في إنتاج الجلود وأحجام الحيوانات والأمراض الموجودة وقت الذبح. تظهر النتائج الأولية أن صانعي المخطوطات في العصور الوسطى استخدموا نطاقاً أوسع من سلالات الماشية مما كان مفترضاً، مع تخصص بعض المناطق في جلد الغنم بينما فضلت أخرى جلد الماعز أو العجول.
الحفاظ على التراث الثقافي
تتطلب دراسات الحمض النووي القديمة التقليدية قطع المادة أو كشطها أو حفرها – وهو أمر غير مقبول للمخطوطات النادرة. تحافظ الطريقة الجديدة على الوثائق بالكامل مع الوصول للمعلومات البيولوجية داخلها. قال المشارك في التأليف ماثيو برين: "هذه المجموعات هي أرشيف بيولوجي كبير محفوظ عبر القرون"، مشيراً إلى أن التقنية قد تغير فهم التجارة والزراعة في العصور الوسطى.