冰下的海水
一项新研究发现，西南极洲的思韦茨冰川到2100年可能使全球海平面上升多达30毫米。这约为早先预测的两倍，而且即使没有额外的气候变暖也成立。该研究发表在《自然·通讯》上。
这一修正源于温暖的海水。海水可以深入到冰川漂浮前缘以内数公里处，即冰与海底相接、基岩向下倾斜的地方。大多数冰盖模型没有纳入这一侵入，因此低估了冰川变薄的速度。
数字为何翻倍
思韦茨冰川每年损失的冰已超过降雪补充的量。其前缘所在的基岩向内陆倾斜加深，这意味着一旦接地线后退，退缩可能加速。到达该区域的温暖海水从下方融化冰层，并减少固定冰川的摩擦力。
与西南极洲完全崩塌可能在数百年内造成的数米海平面上升相比，30毫米听起来很小。但到2100年一厘米与三厘米之间的差异对沿海规划至关重要。它改变在涨潮和风暴期间达到特定洪水水位的频率。
对海岸意味着什么
沿海城市按数十年跨度规划防御设施。建在当前高潮线附近的港口、污水处理厂和道路可能比设计假设更频繁地面临洪水。更高的中心估计值将这些时间表提前。
该研究并未预测突然崩塌。思韦茨冰川本世纪内不太可能消失。这一发现关乎速率：冰川失去质量的速度，以及这些损失在2100年前有多少体现在验潮仪上。
南极的观测仍然稀少。很少有船只到达阿蒙森海，对漂浮冰下海底的卫星测量是间接的。这就是估计值不断变化的原因，也是为什么每次新的海洋勘测往往会提高而非降低预测的贡献值。