肠道的早期预警信号
研究人员比较了早期阿尔茨海默病患者、轻度记忆问题患者和健康对照者的肠道细菌。他们发现各组之间肠道细菌组成存在明显差异。后来发展为阿尔茨海默病的人在首次症状出现前数年就已表现出某些细菌菌株的变化。这一模式足够一致，科学家可以用它来预测谁的风险更高。这项研究是日益增长的将肠道健康与大脑健康联系起来的研究领域的一部分。
研究发现
研究确定了在后来发展为该疾病的人中更常见的特定细菌，以及其他减少的细菌。其中一些变化与炎症有关，而炎症被认为在阿尔茨海默病中起作用。肠道和大脑通过迷走神经和免疫系统相连，因此微生物可以间接影响大脑健康。研究人员表示，饮食和生活方式可能塑造这些细菌群落，这意味着它们可以成为干预的目标。早期研究表明，人们的饮食可以在数周内改变肠道细菌。
早期检测之路
阿尔茨海默病通常在症状出现后才被诊断，此时大脑损伤已经严重。基于肠道的标志物可以给医生更早的信号。作者强调，这项工作仍处于早期阶段，需要在更大规模、更长期的研究中得到证实。但他们表示，研究结果提出了通过简单粪便检测提前数年识别风险的可能性，为家庭和医生提供更多规划和行动时间。如果研究结果成立，肠道细菌可能加入脑部扫描和血液检测，成为对抗该疾病的工具。