一项发表在《自然》上的大型分析检验了一个关于情绪调节的广泛接受的观点，发现它比预期要弱。前额叶皮层——额头后方支持推理和工作记忆的区域——的活动并不能可靠地反映人们管理情绪的能力。
该研究汇总了40个数据集，涵盖多达2175名参与者，来自32个研究小组，他们遵循预先注册的方案。将如此多的小型实验结合起来，使团队能够检测到单个研究可能遗漏的微弱效应。
志愿者做了什么
在典型实验中，志愿者躺在扫描仪中观看令人不安的图片。对某些图片，他们只是观看。对另一些图片，他们试图重新解读所见内容，使其感觉不那么令人痛苦，这种技术被称为认知重评。
功能性磁共振成像追踪血氧水平，作为大脑活动的替代指标。研究人员随后将前额叶区域的变化与参与者报告的缓解程度进行比较。他们还考察了人们在日常生活中表示使用重评的频率，以及杏仁核——一个参与情绪反应的结构——活动的下降。
努力与效果之间的差距
预期的关联并未成立。当某人试图重新解读情境时会亮起的区域，不一定是其活动能揭示此人擅长此道的区域。正如德国中央精神卫生研究所的心理学家毛里齐奥·西科雷洛所说，参与调节情绪的一些区域，与告诉我们某人调节得有多好的区域并不相同。
这一区别具有实际后果。治疗方案和消费类应用常常将前额叶激活作为某项技术有效的证据。新发现表明，此类扫描测量的是对某种策略的参与，而非其益处。
该发现的局限
这些数据集涵盖的是非临床成年人，因此结果可能不适用于患有严重精神健康状况的人。在扫描仪中重新解读一张照片，也不等同于应对分手、丧亲或工作中糟糕的一周。作者认为，更接近真实个人体验是下一步。
这并不意味着重评无用。在其他研究中，报告经常使用重评的人往往表现更好。该论文质疑的是从脑图像到结果的捷径。