Hai đoàn tàu, một quyết định từ phòng điều khiển
Vụ va chạm xảy ra lúc 08:54 giờ địa phương thứ Tư gần Urda, thuộc tỉnh Toledo, trên tuyến cao tốc Madrid-Seville. Một chuyến tàu AVE của Renfe đã đâm vào đoàn tàu Iryo của ILSA đang dừng giữa hai thị trấn Mora và Orgaz, gần cột mốc km 118. Hơn 540 người đã có mặt trên hai đoàn tàu khi chúng gặp nhau.
Ít nhất 69 người thiệt mạng và hàng chục người được đưa đến bệnh viện. Lực lượng Vệ binh Dân sự cho biết đã nhận được báo cáo về 64 người vẫn còn mất tích. Một báo cáo sơ bộ về vụ tai nạn phát hiện đoàn tàu đang di chuyển với tốc độ 160 km/h (99 dặm/giờ) hoặc hơn vào thời điểm va chạm. Có tới ba toa tàu đã trật bánh và trượt xuống bờ dốc.
Trung tâm điều khiển đã làm gì
Bộ trưởng Giao thông Oscar Puente nói với phóng viên rằng một sự cố máy tính trước tiên đã khiến sáu đoàn tàu trên đoạn tuyến này phải dừng lại. Sau đó trung tâm điều khiển đã cho phép các đoàn tàu di chuyển trở lại mà không có giới hạn tốc độ, ông nói, trong những hoàn cảnh mà ông mô tả là không thể giải thích được. Trong trường hợp hệ thống gặp sự cố, trung tâm điều khiển sẽ tiếp quản, ông nói thêm.
"Một vụ va chạm từ phía sau trên mạng lưới đường sắt Tây Ban Nha là một tai nạn thực sự khó xảy ra," Puente nói. Ông khẳng định mạng lưới vẫn an toàn và so sánh với các hệ thống đường sắt ở các nước châu Âu khác. Những người sống sót kể lại cảnh vali bay khắp toa tàu và tiếng người la hét khi hai đoàn tàu đâm vào nhau.
Áp lực lên bộ trưởng
Công đoàn CSIF đã yêu cầu Puente từ chức. Trong một tuyên bố, công đoàn cáo buộc ông đã biến một nhân viên điều hành giao thông thành vật tế thần trong cuộc họp báo thay vì nhận trách nhiệm về vụ tai nạn. Những người biểu tình đã tập trung bên ngoài bộ giao thông ở Madrid, và các dịch vụ đường sắt tại ga Atocha bị trì hoãn và hủy chuyến nghiêm trọng.
Khi được hỏi liệu ông có đang cân nhắc từ chức không, Puente nói: "Lúc này, điều tôi đang nghĩ đến là làm rõ việc này, và tôi không nghĩ về bản thân mình."
Vụ tai nạn là thảm họa tàu hỏa chết người nhất của Tây Ban Nha kể từ năm 2013 và là thảm họa đường sắt chết người thứ hai ở nước này trong chưa đầy một năm. Thủ tướng nói rằng cả đất nước đang để tang. Các nhà điều tra vẫn ở hiện trường và nguyên nhân chính thức vẫn đang được điều tra.