Thêm bốn tháng
Chuột được cho một hợp chất thử nghiệm ức chế một enzyme gọi là AEP sống lâu hơn khoảng 17% so với động vật không được điều trị, theo một nghiên cứu công bố trên iScience. Chuột không được điều trị trong thí nghiệm chết ở tuổi trung bình 24 tháng; chuột được điều trị chết ở tuổi trung bình 28 tháng. Tất cả động vật đều khoảng 18 tháng tuổi khi nghiên cứu bắt đầu, tức là độ tuổi trung niên đến già đối với một con chuột.
Hợp chất, được đánh dấu #11a, được trộn vào thức ăn của một nhóm trong khi nhóm đối chứng ăn bình thường. AEP — asparagine endopeptidase — là một protease cắt các protein khác, và công trình trước đây đã liên kết hoạt động của nó với một số bệnh của tuổi già, bao gồm thoái hóa thần kinh.
Ngoài tuổi thọ
Các động vật được điều trị cũng trông khỏe mạnh hơn. Chúng ít có dấu hiệu suy nhược hơn, thể hiện tốt hơn trong các bài kiểm tra khả năng vận động, sức nắm và trí nhớ, và có các chỉ dấu chuyển hóa được cải thiện, bao gồm phản ứng tốt hơn với insulin. Các tác giả viết rằng AEP tham gia vào một số quá trình liên quan đến tuổi già, nên ức chế nó có thể tác động đến nhiều con đường cùng lúc.
Các nhà nghiên cứu độc lập đã phản hồi với sự quan tâm và thận trọng gần như ngang nhau. Kết quả về tuổi thọ ở chuột có lịch sử lâu dài không chuyển được sang người, và một nghiên cứu đơn lẻ trên một dòng chuột không phải là một lần lặp lại.
Còn xa một viên thuốc cho người
Chưa có thử nghiệm nào trên người, và liều lượng, độ an toàn và tác động lâu dài của việc ức chế AEP ở người vẫn chưa được biết. Hợp chất được dùng ở đây là một công cụ phòng thí nghiệm, không phải thuốc. Tuy vậy, nghiên cứu bổ sung vào một khối công trình ngày càng lớn coi tuổi già là một tập hợp các quá trình sinh học có thể đo lường và, về nguyên tắc, có thể làm chậm lại. Các thí nghiệm gần đây khác đã kéo dài tuổi thọ chuột bằng cách ức chế các tín hiệu viêm hoặc thay đổi các con đường cảm nhận chất dinh dưỡng, và chưa có cái nào tạo ra một liệu pháp đã được chứng minh cho tuổi già khỏe mạnh ở người.
Bước tiếp theo của nhóm này sẽ là kiểm tra liệu hiệu ứng có giữ được ở động vật lớn hơn và liệu hợp chất có đủ an toàn cho các nghiên cứu sớm trên người hay không. Cho đến lúc đó, phát hiện này là một tín hiệu về cơ chế chứ không phải một đơn thuốc.