หนี้สาธารณะรวมของรัฐบาลสหรัฐฯ ทะลุ 40 ล้านล้านดอลลาร์เป็นครั้งแรก กระทรวงการคลังรายงานในสัปดาห์นี้ หนี้ประเทศแตะ 40.05 ล้านล้านดอลลาร์ เพิ่มสถิติใหม่ให้กับการกู้ยืมของรัฐบาลกลางที่เพิ่มขึ้นมาหลายทศวรรษ
หนี้เติบโตอย่างไร
หนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาประมาณหนึ่งทศวรรษ เมื่อสิบปีก่อนอยู่ที่ 19.4 ล้านล้านดอลลาร์ และในเดือนสิงหาคม 2016 อยู่ต่ำกว่า 20 ล้านล้านดอลลาร์เล็กน้อย การเพิ่มขึ้นเร่งตัวขึ้นในปีไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลักดันโดยการใช้จ่ายกระตุ้นเศรษฐกิจยุคโรคระบาด ค่าใช้จ่ายด้านกลาโหม และต้นทุนที่เพิ่มขึ้นสำหรับประกันสังคมและเมดิแคร์ สหรัฐฯ แตะ 39 ล้านล้านดอลลาร์ในเดือนมีนาคมและ 38 ล้านล้านดอลลาร์ในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว อัตราประมาณหนึ่งล้านล้านดอลลาร์ทุกๆ ห้าเดือน
กระทรวงการคลังยังรายงานการขาดดุล 432.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการขาดดุลรายเดือนสูงสุดนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2021 การขาดดุลสะสมตั้งแต่ต้นปีใกล้ถึง 1.8 ล้านล้านดอลลาร์ สูงกว่าช่วงเดียวกันของปีก่อน
ต้นทุนดอกเบี้ย
การจ่ายสำหรับการกู้ยืมทั้งหมดนั้นกลายเป็นรายการหลักในงบประมาณของรัฐบาลกลางแล้ว ดอกเบี้ยรายปีของหนี้สูงเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้เป็นค่าใช้จ่ายใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐบาลรองจากประกันสังคม อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นทำให้ต้นทุนการกู้ยืมใหม่เพิ่มขึ้น นักลงทุนจึงต้องการผลตอบแทนที่สูงขึ้นเพื่อถือพันธบัตรรัฐบาล
สำหรับชาวอเมริกันทั่วไป ตัวเลขนี้เข้าใจยาก ด้วยประชากรประมาณ 343 ล้านคน หนี้ 40 ล้านล้านดอลลาร์คิดเป็นประมาณ 117,000 ดอลลาร์ต่อคน นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าภาระจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เว้นแต่ผู้ร่างกฎหมายจะเปลี่ยนแนวทาง
จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
หนี้ยังเผชิญเพดานทางกฎหมาย สหรัฐฯ มีเพดานหนี้ตามกฎหมายที่สภาคองเกรสต้องเพิ่มหรือระงับเพื่อให้สามารถกู้ยืมเพิ่มเติมได้ ศูนย์นโยบายสองพรรคประมาณการว่าประเทศจะถึงเพดานปัจจุบันที่ 41.1 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงระหว่างปลายฤดูหนาวถึงกลางฤดูร้อนของปี 2027 ซึ่งจะบังคับให้เกิดการต่อสู้ทางการเมืองรอบใหม่ในวอชิงตัน
"หนี้ของรัฐบาลกลางกำลังเพิ่มค่าครองชีพและเบียดบังการใช้จ่ายและการลงทุนอื่นๆ" มาร์กาเร็ต สเปลลิงส์ ประธานและซีอีโอของศูนย์นโยบายสองพรรคกล่าว องค์กรเฝ้าระวังชี้ไปที่สถิติเป็นคำเตือนเกี่ยวกับเส้นทางของนโยบายการคลัง แม้ว่าสถิตินั้นจะเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในตลาดรายวัน