สิ่งที่การศึกษาวัด
นักวิจัยติดตามผู้ใหญ่ 12,772 คนในบราซิลเป็นเวลาราวแปดปี เริ่มต้นเมื่อผู้เข้าร่วมมีอายุเฉลี่ย 52 ปี ในตอนเริ่มต้น แต่ละคนกรอกแบบสอบถามอาหารโดยละเอียดครอบคลุมปีก่อนหน้า ซึ่งทีมใช้ประมาณการบริโภคสารให้ความหวานเจ็ดชนิดต่อวัน ได้แก่ แอสพาร์เทม แซกคาริน อะเซซัลเฟม-เค อิริทริทอล ไซลิทอล ซอร์บิทอล และทากาโทส
ผู้ที่อยู่ในกลุ่มบริโภคสูงสุดแสดงความเสื่อมของความจำและทักษะการคิดเร็วขึ้น 62 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับกลุ่มบริโภคต่ำสุด เทียบเท่ากับสมองแก่ตัวเพิ่มขึ้นราว 1.6 ปี สารให้ความหวานหกในเจ็ดชนิดเชื่อมโยงกับความเสื่อมที่เร็วขึ้น
ผลการศึกษาตีพิมพ์ใน Neurology วารสารของสถาบันประสาทวิทยาอเมริกัน
สัญญาณชัดเจนขึ้นในผู้ป่วยเบาหวาน
ความเชื่อมโยงนี้ชัดเจนที่สุดในหมู่ผู้เข้าร่วมที่เป็นเบาหวาน ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงปัญหาด้านการรู้คิดสูงอยู่แล้วและมักใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มาก
"สารให้ความหวานแคลอรีต่ำและไม่มีแคลอรีมักถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนน้ำตาล แต่ผลการศึกษาของเราบ่งชี้ว่าสารให้ความหวานบางชนิดอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพสมองเมื่อเวลาผ่านไป" คลอเดีย คิมิเอะ สุเอโมโตะ ผู้เขียนการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซาเปาโลกล่าว
สิ่งที่การศึกษายังพิสูจน์ไม่ได้
ผู้เขียนระบุชัดเจนว่าการศึกษาแสดงความสัมพันธ์ ไม่ใช่เหตุและผล ผู้ที่บริโภคเครื่องดื่มไดเอตมากกว่าอาจแตกต่างจากผู้ที่ไม่บริโภคในลักษณะที่แบบสอบถามไม่อาจจับได้ และงานวิจัยไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่การเปลี่ยนแปลงด้านการรู้คิดในระยะแรกทำให้พฤติกรรมการกินเปลี่ยนไป ไม่ใช่ในทางกลับกัน
มีข้อจำกัดว่าตัวเลขนี้ใช้ได้กว้างเพียงใด ผู้เข้าร่วมมาจากประเทศเดียว และการบันทึกอาหารทำเพียงครั้งเดียวครอบคลุมปีเดียว ไม่ได้ติดตามเมื่อพฤติกรรมเปลี่ยนไป
การตีความในทางปฏิบัติอยู่ในระดับพอประมาณ การค้นพบนี้เพิ่มน้ำหนักให้กับงานวิจัยที่เพิ่มขึ้นซึ่งตั้งคำถามว่าการเปลี่ยนน้ำตาลเป็นสารให้ความหวานเป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่มีต้นทุนต่อสุขภาพระยะยาวจริงหรือไม่ และให้เหตุผลเพิ่มเติมแก่แพทย์ในการถามผู้ป่วยว่าดื่มอะไรบ้าง แต่ไม่ได้หมายความว่าโซดาไดเอตเป็นครั้งคราวจะทำลายสมอง