ศาลอุทธรณ์ฟื้นคำตัดสินคดีต่อต้านการผูกขาด NFL Sunday Ticket

สิ่งที่คณะลูกขุนพบ

ศาลอุทธรณ์รัฐบาลกลางเมื่อวันศุกร์ฟื้นคำตัดสินของคณะลูกขุนที่ว่าลีกฟุตบอลอเมริกัน (NFL) ละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดผ่านแพ็กเกจ Sunday Ticket โดยฟื้นคดีที่ถูกยกฟ้องเมื่อสองปีก่อน ศาลอุทธรณ์สหรัฐเขตเก้าที่ซานฟรานซิสโกสั่งให้ศาลชั้นต้นในลอสแองเจลิสคืนคำตัดสินและจัดการพิจารณาค่าเสียหายใหม่

คณะลูกขุนในเดือนมิถุนายน 2024 พบว่าลีกต้องรับผิดชอบราว 4.61 พันล้านดอลลาร์ต่อผู้สมัครสมาชิกที่พักอาศัย และ 96.9 ล้านดอลลาร์ต่อผู้สมัครสมาชิกเชิงพาณิชย์ รวมเกือบ 4.7 พันล้านดอลลาร์ก่อนการคูณสาม Sunday Ticket เป็นวิธีเดียวที่แฟน ๆ จะดูเกมต่างถิ่นได้ และผู้สมัครสมาชิกโต้แย้งว่าราคาถูกปั่นให้สูงขึ้นเพื่อจำกัดจำนวนสมาชิกและปกป้องค่าธรรมเนียมที่สถานีออกอากาศจ่ายสำหรับสิทธิ์ในท้องถิ่น

คำให้การผู้เชี่ยวชาญที่เป็นหัวใจ

หนึ่งเดือนหลังคำตัดสิน ผู้พิพากษาศาลเขตสหรัฐฟิลิป กูติเอร์เรซ ยกคำตัดสินนั้น โดยวินิจฉัยว่าคำให้การของพยานผู้เชี่ยวชาญสองคนฝ่ายผู้สมัครสมาชิกควรถูกตัดออกเพราะวิธีการของพวกเขามีข้อบกพร่อง คณะตุลาการอุทธรณ์ไม่เห็นด้วย โดยเห็นว่าผู้พิพากษาใช้อำนาจดุลพินิจโดยมิชอบ และคำตัดสินของคณะลูกขุนต้องคงอยู่เว้นแต่หลักฐานไม่อาจสนับสนุนได้อย่างชัดเจน ศาลไม่ได้คืนเงินค่าเสียหายเอง โดยปล่อยให้ขนาดของค่าเสียหายใด ๆ เป็นเรื่องของการพิจารณาครั้งที่สอง

NFL กล่าวว่าผิดหวังและกำลังพิจารณาทางเลือกสำหรับการทบทวนเพิ่มเติม ลีกปกป้องรูปแบบการออกอากาศว่าเป็นระบบการกระจายที่เป็นมิตรต่อแฟน ๆ ที่สุดในวงการกีฬาและบันเทิง และเรียกตัวเลขค่าเสียหายว่าไร้สาระ

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ผลในทางปฏิบัติคือลีกเผชิญความรับผิดชอบอีกครั้งขณะเตรียมการเจรจาสิทธิ์สื่อรอบถัดไป การพิจารณาค่าเสียหายใหม่อาจให้ตัวเลขที่แตกต่าง และทั้งสองฝ่ายยังสามารถขอให้คณะตุลาการอุทธรณ์เขตเก้าทั้งคณะหรือศาลฎีกาทบทวนได้ สำหรับผู้สมัครสมาชิก ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในทันที Sunday Ticket ยังคงขายในราคาปัจจุบันขณะการฟ้องร้องดำเนินต่อไป และคดีจะต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนจึงจะยุติ