ลิโอเนล เมสซีประกาศเลิกเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินา ปิดอาชีพค้าแข้งระดับนานาชาติที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ นักเตะวัย 39 ปีลงประเดิมสนามชุดใหญ่ในปี 2005 และลงเล่น 207 นัดตลอด 21 ปี เขากล่าวว่าเขียนคำแถลงอำลาเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม สองวันหลังจากอาร์เจนตินาแพ้รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก และการเสียชีวิตของบิดาเมื่อเดือนที่แล้วยืนยันว่าถึงเวลาแล้วที่จะเผยแพร่
"ถึงเวลาแล้ว"
"มันเป็นการตัดสินใจที่เจ็บปวด และยังคงเจ็บปวดลึกๆ ในใจ แต่ฉันเข้าใจว่าถึงเวลาแล้ว" เมสซีเขียน "ฉันสาบานกับคุณว่าฉันทุ่มเททุกอย่างเสมอ ไม่ใช่แค่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่เราคว้าทุกอย่าง แต่ก่อนหน้านั้นด้วย ฉันสู้เสมอและทิ้งทุกอย่างไว้บนสนามเพื่อเสื้อตัวนี้ เพื่อนำความสุขมาให้คุณและทำให้คุณภูมิใจที่ได้เป็นชาวอาร์เจนตินาผ่านฟุตบอล" คำแถลงปิดอาชีพที่แบกรับความหวังของประเทศผ่านยุคทองและความผิดหวังอันเจ็บปวด
อาชีพแห่งชัยชนะและความเจ็บปวด
เรื่องราวของเมสซีกับอาร์เจนตินามีความเจ็บปวดไม่น้อย เขาเป็นรองแชมป์โลกปี 2014 ที่บราซิล และอีกครั้งในฤดูร้อนนี้เมื่อสเปนคว้าถ้วยรางวัล เขาแพ้รอบชิงชนะเลิศโกปาอเมริกาสามครั้งก่อนจะคว้าแชมป์รายการนี้ได้ในปี 2021 จากนั้นเพิ่มแชมป์สมัยที่สองในปี 2024 จุดสูงสุดเกิดขึ้นที่กาตาร์ในปี 2022 เมื่อเขานำอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลก ซึ่งเป็นสมัยแรกของประเทศในรอบ 36 ปี ในรอบชิงชนะเลิศที่มีผู้ชมมากที่สุดรายการหนึ่งที่วงการฟุตบอลเคยเห็น
ชาติกล่าวคำอำลา
ทีมชาติอาร์เจนตินาตอนนี้ต้องเผชิญชีวิตโดยไม่มีนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เมสซีตัดสินใจหลังฤดูร้อนที่เขายังแสดงความไม่พอใจต่อสมาพันธ์ฟุตบอลอาร์เจนตินา และการจากไปของเขาทำให้ทีมอายุน้อยต้องหาผู้นำคนใหม่ คำไว้อาลัยหลั่งไหลมาจากอดีตเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่ง ซึ่งเรียกเขาว่าใบหน้าของคนรุ่นหนึ่ง สำหรับแฟนบอลอาร์เจนตินา เสื้อหมายเลข 10 จะไม่มีวันดูเหมือนเดิมอีกต่อไป