วาฬเทาปาซิฟิกเผชิญการตายจำนวนมากอย่างหายนะ ขณะเกยตื้นทำสถิติสูงสุด

การเกยตื้นทำสถิติบนชายฝั่งแปซิฟิก

ซากวาฬเทากำลังถูกซัดขึ้นฝั่งตามชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ในอัตราที่น่าตกใจ นักชีววิทยาทางทะเลนับการเกยตื้นได้ 146 ครั้งในช่วงครึ่งแรกของปี 2569 จำนวนเฉลี่ยรายปีของการเกยตื้นวาฬเทาระหว่างปี 2549 ถึง 2566 คือ 43 ครั้ง ในปี 2568 จำนวนเพิ่มขึ้นเป็น 179 ครั้ง

นักวิจัยกล่าวว่ายอดผู้เสียชีวิตที่แท้จริงสูงกว่านั้นมาก เพราะวาฬส่วนใหญ่ที่ตายจมลงสู่พื้นมหาสมุทรและไม่ถูกนับ พวกเขาประมาณว่าวาฬเทาระหว่าง 2,500 ถึง 8,000 ตัวตายในปี 2568 และ 2569 การสูญเสียที่เข้าข่ายนิยาม "เหตุการณ์การตายจำนวนมากอย่างหายนะ"

ความอดอยากที่ขับเคลื่อนโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ซากวาฬส่วนใหญ่ที่ตรวจสอบแสดงสัญญาณขาดสารอาหาร วาฬกำลังอดอยากเพราะแหล่งอาหารหดตัว วาฬเทากินสัตว์น้ำขนาดเล็กที่เรียกว่าแอมฟิพอดซึ่งอาศัยอยู่ในโคลนของแหล่งหากินในอาร์กติก น้ำแข็งทะเลที่ละลายกำลังเปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านั้นและลดอาหารที่วาฬพึ่งพาระหว่างการอพยพระยะไกลระหว่างอาร์กติกและเม็กซิโก

การชนเรือและการติดเครื่องมือประมงยังฆ่าวาฬด้วย ปีที่แล้ว มีการเสียชีวิตของวาฬ 24 ตัวที่เกิดจากการชนเรือ และพบวาฬ 33 ตัวติดเครื่องมือประมง การเกยตื้นส่วนใหญ่ในปีนี้รายงานในรัฐวอชิงตันและพื้นที่อ่าวซานฟรานซิสโก

แรงกดดันให้ขึ้นบัญชีใหม่ภายใต้กฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

กลุ่มสิ่งแวดล้อมเรียกร้องให้รัฐบาลขึ้นบัญชีวาฬเทาตะวันออกภายใต้กฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อีกครั้ง สายพันธุ์นี้ถูกถอดออกจากบัญชีสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 2537 หลังฟื้นตัวจากการล่าวาฬเชิงพาณิชย์

ริก สไตเนอร์ นักนิเวศวิทยาทางทะเลที่ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการของพับลิกเอมพลอยีส์ฟอร์เอ็นไวรอนเมนทัลเรสปอนซิบิลิตี กล่าวว่าจำนวนการเกยตื้นมหาศาลเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยรายปี นักอนุรักษ์เตือนว่าปี 2569 อาจเป็นหนึ่งในปีที่อันตรายที่สุดเป็นประวัติการณ์สำหรับสายพันธุ์นี้ พวกเขากดดันหน่วยงานรัฐบาลกลางให้ดำเนินการก่อนที่การลดลงของประชากรจะยากต่อการย้อนกลับ