มลพิษทางอากาศจากโรงไฟฟ้าและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่สร้างขึ้นเพื่อให้บริการศูนย์ข้อมูล AI อาจเพิ่มค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพในสหรัฐฯ อย่างน้อย 2 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปีภายในปี 2028 ตามรายงานจาก Environmental Protection Network องค์กรไม่แสวงหากำไรที่เจ้าหน้าที่ Environmental Protection Agency อดีตเป็นพนักงาน
กลุ่มนี้ตรวจสอบการปล่อยมลพิษจากโรงไฟฟ้าก๊าซ กังหันก๊าซ และเครื่องกำเนิดดีเซลที่จำเป็นต่อความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูล และระบุมาตรการของรัฐบาลกลาง 30 รายการที่พวกเขากล่าวว่าจะเพิ่มความเสี่ยงสุขภาพจากมลพิษ
ป้อนพลังงานให้บูม AI
ศูนย์ข้อมูลมากกว่า 1,300 แห่งดำเนินการอยู่ในสหรัฐฯ แล้ว และมีแผนสร้างเพิ่มอีกกว่า 2,000 แห่ง การไฟฟ้าต่างๆ เลื่อนการปลดระวางโรงไฟฟ้าถ่านหินและเสนอโรงไฟฟ้าก๊าซใหม่เพื่อรองรับการเติบโตของโหลดที่อุตสาหกรรมไม่ได้คาดการณ์ไว้เมื่อไม่กี่ปีก่อน
การถกเถียงสาธารณะมุ่งเน้นที่ราคาไฟฟ้า การใช้น้ำ เสียงรบกวน และงาน รายงานโต้แย้งว่ามลพิษทางอากาศในท้องถิ่นได้รับความสนใจน้อยกว่ามาก แม้ว่าสถานที่ผลิตไฟฟ้ามักตั้งอยู่ใกล้ชุมชน
ต้นทุนนับเป็นโรคหอบหืดและการเสียชีวิต
รายงานต่อยอดจากการสร้างแบบจำลองทางวิชาการที่คาดการณ์ว่ามลพิษที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ข้อมูลอาจมีส่วนทำให้เกิดอาการหอบหืดประมาณ 600,000 กรณี การเสียชีวิตก่อนวัยอันควร 1,300 ราย และค่าใช้จ่ายสุขภาพสาธารณะมากกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปีภายในปี 2028
ผู้เขียนกล่าวว่ายอดที่แท้จริงอาจสูงกว่า เพราะการประมาณไม่คำนึงถึงการผ่อนคลายกฎระเบียบล่าสุด ซึ่งรวมถึงนโยบายที่ทำให้ใช้เครื่องกำเนิดดีเซลบางประเภทได้ง่ายขึ้น และรีสตาร์ทโรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงฟอสซิลที่หยุดไปนาน บวกกับกฎที่เสนอซึ่งอาจอนุญาตให้เริ่มก่อสร้างก่อนได้รับอนุมัติใบอนุญาตมลพิษทางอากาศ
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าบริษัทเทคโนโลยีมักรายงานการใช้พลังงานและการปล่อยก๊าซเรือนกระจก แต่พูดถึงมลพิษทางอากาศในท้องถิ่นน้อยกว่ามาก ซึ่งยากต่อการเปรียบเทียบระหว่างสถานที่
คำถามด้านการบังคับใช้
อดีตเจ้าหน้าที่เตือนด้วยว่าการลดบุคลากรและการบังคับใช้ของหน่วยงานอาจทำให้ตรวจสอบการปล่อยมลพิษได้ยากขึ้นเมื่ออุตสาหกรรมขยายตัว ใบอนุญาต การตรวจสอบ และการรายงานล้วนขึ้นอยู่กับคนที่ตรวจสอบ
กลุ่มอุตสาหกรรมโต้แย้งกรอบนี้ โดยกล่าวว่าการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซสะอาดกว่าถ่านหินที่แทนที่ และโรงไฟฟ้าใหม่ต้องเป็นไปตามมาตรฐานที่มีอยู่ นักวิจัยสาธารณสุขโต้ว่าการเปรียบเทียบควรเทียบกับฐานที่ไม่มีการปล่อยมลพิษเพิ่ม ไม่ใช่เทียบกับทางเลือกที่สกปรกที่สุด