อัตราที่เพิ่มขึ้นในผู้ใหญ่ที่อายุน้อย
มะเร็งลำไส้ใหญ่แซงหน้ามะเร็งชนิดอื่นกลายเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับหนึ่งจากมะเร็งในชาวอเมริกันที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี ตามข้อมูลใหม่ที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ การเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจนี้เน้นย้ำถึงแนวโน้มที่ดำเนินมาหลายปีซึ่งทำให้นักมะเร็งวิทยางุนงง และกระตุ้นให้มีการวิจัยอย่างเร่งด่วนเกี่ยวกับสิ่งที่ขับเคลื่อนโรคในกลุ่มประชากรที่อายุน้อยกว่า ในขณะที่อัตรามะเร็งลำไส้ใหญ่ลดลงในผู้สูงอายุเนื่องจากการตรวจคัดกรองที่ดีขึ้น อุบัติการณ์ในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีเพิ่มขึ้นประมาณ 2% ต่อปีตั้งแต่ทศวรรษ 1990 โรคนี้ปัจจุบันเป็นมะเร็งที่ได้รับการวินิจฉัยมากเป็นอันดับสี่ในกลุ่มอายุนี้ แต่เป็นอันตรายถึงชีวิตมากที่สุด นักวิจัยกล่าวว่าแนวโน้มนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สหรัฐอเมริกา - รูปแบบที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นในแคนาดา ออสเตรเลีย และบางส่วนของยุโรป บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงปัจจัยเสี่ยงทั่วโลก
สัญญาณเตือนมักถูกมองข้าม
ผู้ป่วยที่อายุน้อยกว่ามีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยในระยะลุกลาม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอาการเริ่มแรกมักถูกมองข้ามหรือถูกสาเหตุผิดจากริดสีดวงทวาร โรคลำไส้แปรปรวน หรือปัญหาเกี่ยวกับอาหาร องค์กรทางการแพทย์กำลังผลักดันให้เกิดความตระหนักเกี่ยวกับสัญญาณเตือนมากขึ้น: การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการขับถ่ายอย่างต่อเนื่อง เลือดออกทางทวารหนัก อุจจาระสีเข้มหรือแคบ ปวดท้อง และน้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ ผู้ที่มีอาการเหล่านี้เกินสองสัปดาห์ควรไปพบแพทย์โดยไม่คำนึงถึงอายุ
อะไรขับเคลื่อนแนวโน้มนี้?
สาเหตุที่แน่ชัดยังไม่ชัดเจน แต่นักวิจัยชี้ไปที่ปัจจัยที่น่าสงสัยหลายประการ: อัตราโรคอ้วนที่เพิ่มขึ้น วิถีชีวิตแบบนั่งนิ่ง อาหารแปรรูปที่มีกากใยต่ำ และการเปลี่ยนแปลงของจุลินทรีย์ในลำไส้ การศึกษาบางชิ้นยังเชื่อมโยงการใช้ยาปฏิชีวนะในวัยเด็กและการสัมผัสสารเคมีในสิ่งแวดล้อมบางชนิดกับความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ใหญ่ที่สูงขึ้น สมาคมมะเร็งอเมริกันแนะนำให้เริ่มตรวจคัดกรองที่อายุ 45 ปี แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าข้อมูลสนับสนุนให้ตรวจคัดกรองเร็วกว่านั้นในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูง