นักวิจัยในเยอรมนีเปลี่ยนเซลล์เลือดจากผู้บริจาคอายุ 80 ปีให้เป็นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่มีอายุทางโมเลกุลอ่านได้ว่าน้อยกว่า 20 ปี ย้อนวัยเซลล์กลับมากกว่า 60 ปีในห้องปฏิบัติการ
ข้ามขั้นตอนพลูริโพเทนต์
ทีมจากโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยบอนน์และมหาวิทยาลัยบอนน์เปลี่ยนเซลล์ต้นกำเนิดเม็ดเลือดแดงที่ยังไม่เจริญเต็มที่ให้เป็นเซลล์ต้นกำเนิดประสาทโดยตรง ซึ่งสามารถพัฒนาเป็นเซลล์สมองได้ วิธีเดิมจะดันเซลล์กลับไปสู่สภาวะพลูริโพเทนต์ก่อนแล้วจึงชี้นำไปสู่ตัวตนใหม่
การทำโดยตรงเปลี่ยนจังหวะเวลา "ในวิธีของเรา การฟื้นฟูวัยเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปและติดตามได้นานกว่า 100 วัน" ศาสตราจารย์โอลิเวอร์ บรึสเทิล ผู้อำนวยการสถาบันประสาทชีววิทยาเพื่อการฟื้นฟู กล่าว เซลล์ลดอายุทางโมเลกุลลงราว 60 ปีหลังจาก 50 วัน และกระบวนการยังดำเนินต่อไป
การอ่านนาฬิกาเอพิเจเนติก
เพื่อวัดการเปลี่ยนแปลง นักวิจัยใช้นาฬิกาเอพิเจเนติก ซึ่งอ่านเครื่องหมายทางเคมีบน DNA ที่สะสมตามอายุโดยไม่เปลี่ยนลำดับพันธุกรรมเอง หลังการรีโปรแกรม เครื่องหมายเหล่านี้ดูเหมือนของผู้ที่อายุต่ำกว่า 20 ปี
"เรายังรู้ด้วยว่าการฟื้นฟูวัยแบบเอพิเจเนติกนี้ทำให้เซลล์มีพฤติกรรมเหมือนเซลล์อายุน้อยจริงๆ" บรึสเทิลกล่าว งานก่อนหน้าของกลุ่มแสดงว่าเซลล์ประสาทที่สร้างด้วยวิธีนี้สามารถเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทที่มีอยู่หลังการปลูกถ่ายในสมองหนู
แบบจำลอง ไม่ใช่การรักษา
คุณค่าในตอนนี้คือการเป็นระบบทดลอง เพราะนาฬิกาตั้งค่าใหม่ช้าๆ เป็นเวลาหลายสัปดาห์ นักวิทยาศาสตร์จึงทดสอบได้ว่าโมเลกุลใดเร่งหรือชะลอกระบวนการ และศึกษาเส้นทางที่อยู่เบื้องหลัง
เรื่องนี้สำคัญต่อประสาทวิทยาศาสตร์ ซึ่งอายุเป็นปัจจัยเสี่ยงที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับภาวะอย่างโรคอัลไซเมอร์ การศึกษาไม่ได้แสดงว่าอายุสามารถย้อนกลับได้ในคนที่มีชีวิต และยังไม่มีการรักษาใดใกล้ความจริง สิ่งที่มันมอบให้คือวิธีที่ใช้งานได้ในการเฝ้าดูเซลล์มีอายุน้อยลงและถามว่าทำไม
งานวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Aging Cell เกี่ยวข้องกับทีมจากบอนน์และมหาวิทยาลัย RWTH อาเคิน และได้รับทุนจากโครงการ Horizon 2020 ของสหภาพยุโรป มูลนิธิวิจัยเยอรมัน และกระทรวงวิจัย เทคโนโลยี และอวกาศแห่งสหพันธ์