Ett tillkännagivande på ett valmöte, inte en slutlig regel
President Donald Trump sade på tisdagen att hans administration "avskaffar" en regel från Biden-eran som syftar till att minska metanutsläppen från olje- och gasborrning. Han gjorde uttalandet vid ett valmöte i Lubbock, Texas, där han stödde den republikanske senatskandidaten Ken Paxton.
Trump sade att ändringen skulle spara konsumenter och producenter 45 miljarder dollar och frigöra 210 miljoner fat olja, ungefär tio dagars amerikansk oljekonsumtion. Vita huset är pressat över bränslekostnaderna inför mellanårsvalet den 3 november, med Brentoljan nära 114 dollar per fat och bensinen i genomsnitt omkring 3,17 dollar per gallon.
Vad regeln gjorde
Den tidigare regleringen krävde att företag hittar och åtgärdar läckor och satte gränser för fackling och för utrustning vid brunnsplatser. EPA-chefen Lee Zeldin förhandsvisade ändringarna förra månaden och sade att myndigheten skulle avskaffa sitt "Super Emitter Program", som kräver att operatörer utreder och reparerar stora metanutsläpp som upptäckts av satelliter, och införa lösare standarder för små brunnar.
Metan är huvudbeståndsdelen i naturgas och håller kvar långt mer värme än koldioxid under korta perioder. Forskare uppskattar att det står för ungefär en tredjedel av de växthusgaser som driver uppvärmningen, och olje- och gasverksamhet är den största industriella källan. Gasen läcker från brunnshuvuden, rörledningar och kompressorstationer, eller bränns bort som avfall när det inte finns någon pipeline som tar hand om den.
En del av en bredare nedmontering
Åtgärden är en del av en bredare nedmontering av klimatpolitiken. Administrationen har återkallat det vetenskapliga konstaterande som ligger till grund för federal reglering av växthusgaser, sänkt bränsleekonomistandarderna för fordon och upphävt utsläppsgränserna för kol- och gaskraftverk, ett upphävande som nu utmanas av 25 delstater, län och städer.
Miljögrupper hävdar att de utlovade besparingarna inte kommer att nå bilisterna och att hälsokostnaderna för extra föroreningar blir större, särskilt för samhällen nära brunnar och kompressorstationer. Branschorganisationer säger att små operatörer inte kan bära efterlevnadskostnaderna. Ett formellt upphävande måste fortfarande gå igenom regelprocessen, och rättsliga tvister väntas följa det mönster som kraftverksfallet satte.