Vatten under isen
En ny studie finner att Thwaites-glaciären i Västantarktis kan bidra med upp till 30 millimeter till den globala havsnivån till 2100. Det är ungefär dubbelt så mycket som tidigare prognoser antydde, och det gäller även utan ytterligare klimatuppvärmning. Arbetet publicerades i Nature Communications.
Revideringen kommer från varmt havsvatten. Havsvatten kan nå flera kilometer inåt land under glaciärens flytande front, där isen möter havsbotten och där berggrunden sluttar nedåt. De flesta isarksmodeller tog inte med denna inträngning, så de underskattade hur snabbt glaciären kan tunnas ut.
Varför siffran fördubblades
Thwaites förlorar redan mer is varje år än vad snöfall tillför. Dess front vilar på en bädd som blir djupare inåt land, vilket innebär att reträtten kan accelerera när grundlinjen flyttas bakåt. Varmt vatten som når den zonen smälter isen underifrån och minskar friktionen som håller glaciären på plats.
Trettio millimeter låter litet jämfört med de flera meter havsnivåhöjning som en fullständig kollaps av Västantarktis skulle kunna åstadkomma över århundraden. Men skillnaden mellan en och tre centimeter till 2100 spelar roll för kustplanering. Det förändrar hur ofta en given översvämningsnivå nås vid högvatten och stormar.
Vad det innebär för kusterna
Kuststäder planerar skydd på decennielånga horisonter. Hamnar, avloppsreningsverk och vägar byggda nära nuvarande högvattenlinjer kan drabbas av översvämningar oftare än konstruktionerna antog. En högre central uppskattning flyttar fram dessa tidslinjer.
Studien förutspår inte en plötslig kollaps. Thwaites kommer sannolikt inte att försvinna under detta århundrade. Fyndet handlar om hastigheter: hur snabbt glaciären förlorar massa, och hur mycket av den förlusten som syns i tidvattenmätare före 2100.
Antarktiska observationer är fortfarande glesa. Få fartyg når Amundsenhavet, och satellitmätningar av havsbotten under flytande is är indirekta. Det är därför uppskattningarna fortsätter att skifta, och därför varje ny havsundersökning tenderar att höja snarare än sänka det beräknade bidraget.