Superfluffiga planeter utmanar planetbildningsmodeller
Två nyupptäckta exoplaneter, TOI-791b och TOI-791c, skriver om vad forskarna trodde var möjligt när det gäller planetbildning. Upptäckta av NASA:s TESS-uppdrag under sju års observationer har dessa Jupiterstora planeter en densitet som kan jämföras med sockervadd – eller, som en forskare uttryckte det, "en fin klump raklödder direkt från burken". TOI-791b är nästan lika stor som Jupiter men innehåller bara 3% av dess massa, medan TOI-791c är ännu större men har bara 5,9% av Jupiters massa.
Sju års data fångar sällsynt system
Planeterna kretsar kring en solliknande stjärna som heter TOI-791, belägen 1 113 ljusår bort i den södra stjärnbilden Volans. Deras långa omloppsperioder – 139 dagar för TOI-791b och 232 dagar för TOI-791c – krävde att TESS samlade in 1 122 dagars observationer under sju år. Planeternas gravitationspåverkan på varandra orsakade subtila tidsvariationer i deras passager, vilket gjorde det möjligt för astronomer att beräkna deras massor och bekräfta deras extremt låga densitet.
Webb-teleskop ska undersöka atmosfären
Forskargruppen, ledd av Dr. Georgina Dransfield vid University of Oxford och inklusive forskare från University of Birmingham och NASA:s Ames Research Center, har föreslagit uppföljningsobservationer med James Webb-teleskopet. Webb kommer att analysera planeternas atmosfärer för kol-, kväve- och syrehaltiga föreningar – viktiga ledtrådar för att förstå hur dessa märkliga världar bildades. Resultaten publicerades i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.