En markör som syns tidigt
Ett blodprov som mäter fosforylerat tau 217, eller p-tau217, kan hjälpa till att förutsäga vilka äldre vuxna med normalt minne som kommer att utveckla kognitiv nedsättning, enligt en internationell studie ledd av Mass General Brigham Neuroscience Institute. Arbetet kombinerade sex observationsstudier och kliniska prövningar i Nordamerika, Japan och Australien och omfattade 2 684 personer som inte visade några tecken på nedsättning när de rekryterades.
Deltagarna lämnade blodprov vid starten och följdes med årliga bedömningar av minne och tänkande. Omkring 478 av dem utvecklade så småningom kognitiv nedsättning. Vissa gick in i studierna så tidigt som 2004, och de senaste uppföljningarna ägde rum 2025.
Risken stiger brant med biomarkörnivåer
Bland personer med mycket höga p-tau217-nivåer var den uppskattade sannolikheten att utveckla kognitiv nedsättning 38 % inom fem år. Över tio år steg uppskattningen till 78 %, även om forskarna varnade för att betydligt färre observationer fanns tillgängliga bortom femårsgränsen, vilket gör den längre prognosen mer osäker.
Sambandet höll i sig efter att teamet tagit hänsyn till amyloid-beta-plack som setts på PET-scanningar och till genetisk risk som APOE4. Det spelar roll eftersom det tyder på att blodmarkören fångar upp något som de befintliga testerna missar, snarare än upprepar dem.
Vad det kan förändra i kliniken
Ett test för p-tau217 har nyligen fått federalt godkännande i USA, vilket gör frågan om hur det ska användas praktisk snarare än teoretisk. Läkare skulle kunna använda resultaten för att avgöra vem som behöver hjärnavbildning, vem som bör delta i förebyggande studier och vem som bör följas närmare.
Forskarna säger att resultaten inte är en diagnos. En hög mätning betyder högre risk, inte en säkerhet, och en låg mätning utesluter inte andra orsaker till minnesförlust. De noterar också att studiepopulationen mestadels bestod av äldre vuxna som frivilligt ställde upp i forskning, vilket inte nödvändigtvis motsvarar den allmänna befolkningen.
Resultaten presenterades vid Alzheimer's Association International Conference och publicerades samtidigt i JAMA. Oberoende forskare kallade urvalets storlek och uppföljningens längd anmärkningsvärda, men varnade för att blodprov fortfarande behöver tydlig vägledning om hur resultaten ska förklaras för patienter.