Havsytans temperaturer i tropiska Stilla havet har klättrat till rekordnivåer för denna tid på året, och prognosmyndigheter förväntar sig att El Niño-mönstret fortsätter att förstärkas under vintern.
I regionen som används för att mäta mönstret är vattnet 6,1 grader Fahrenheit över det normala. National Oceanic and Atmospheric Administration anger sannolikheten för en mycket stark händelse till 90 procent för höst och vinter, och 75 procents sannolikhet att den blir den största El Niño sedan 1950.
Näst största avvikelsen någonsin
Enligt NOAAs föredragna index, som tar bort en del av den globala uppvärmningens inverkan, rankas denna säsong som den näst största avvikelsen juli–september någonsin. Klimatologer har slutat bråka om etiketten.
"Det känns som att super-El Niño är passande", sade Abby Frazier, klimatolog vid Clark University.
De fysiska tecknen är redan synliga. Atlantens orkansäsong har varit historiskt lugn medan kraftiga stormar korsat Stilla havet, flera av dem med påverkan på Hawaii. Tidigare i år mätte NASA-satelliter högre havsnivåer nära ekvatorn, ett tecken på att varmt vatten expanderade i volym.
Ovanliga marina djur, inklusive valhajar, havssnokar och häckande sköldpaddor, har setts utanför Kaliforniens kust längre norrut än vad kallt vatten normalt tillåter.
Vilka bär risken
UNICEF uppgav att dess analys finner att mer än 347 miljoner barn i nästan 100 länder lever i områden som väntas bli torrare eller blötare på grund av mönstret. Generalsekreterare Catherine Russell sade att El Niño väntas öka vattenbrist, undernäring och sjukdomsutbrott.
Forskare vid University of Chicagos Climate Impacts Lab uppskattar att den tillkommande globala värmen kan orsaka 451 000 dödsfall utöver det normala världen över.
Effekterna går i båda riktningarna. Vissa regioner möter intensivt regn och översvämningar, andra möter torka och misslyckade skördar, och båda belastar matpriser och elsystem.
Vad man ska följa
Prognosmakare kommer att följa om passadvindarna försvagas ytterligare under de kommande veckorna, vilket skulle låta mer varmt vatten sprida sig österut. Hjälporganisationer förplacerar förnödenheter i utsatta regioner medan mönstret fortfarande byggs upp, i antagandet att de värsta effekterna kommer under första halvan av nästa år.