Första titt på små solvirvlar
Astronomer har för första gången upptäckt små plasmavirvlar på solens yta. Upptäckten gjordes med Daniel K. Inouye Solar Telescope på Hawaii, ett fyra meter långt instrument som fångar de mest detaljerade vyerna av solen som någonsin registrerats.
Virvlarna är små virvlar av plasma som forskare misstänkt i åratal. Ingen teleskop var skarpt nog att se dem förrän nu. Deras närvaro bekräftar en länge hållen teori om hur energi rör sig i solens yttre lager.
En möjlig väg till koronans värme
Fyndet kan hjälpa till att lösa ett av solens äldsta pussel: varför koronan, solens yttre atmosfär, är mycket hetare än ytan under den. Koronan når temperaturer på cirka en miljon grader, medan ytan ligger på ungefär 5 500 grader Celsius.
Forskare tror att de nyupptäckta virvlarna kan bära energi uppåt in i koronan. Om det bekräftas skulle processen hjälpa till att förklara det enorma temperaturhopp som förbryllat forskare i decennier.
Vad de nya bilderna avslöjar
Teleskopet fångade den högsta upplösningsbilden av solytan som någonsin tagits, vid en våglängd av 416 nanometer. Bilden avslöjar deformerade gränser av magnetiska element och ultratunna ränder. Båda funktionerna är kopplade till en process som kallas Kelvin-Helmholtz-instabilitet, som uppstår när lager av plasma rör sig förbi varandra i olika hastigheter.
Teamet planerar ytterligare observationer för att mäta hur mycket energi virvlarna bär. Svaren kan omforma hur forskare modellerar solen och förutsäger rymdväder, som påverkar satelliter och elnät på jorden.