En stjärna på kanten av ett svart hål
Astronomer har upptäckt en stjärna som kretsar runt Vintergatans centrala svarta hål. Det svarta hålet kallas Sagittarius A*. Stjärnan heter S301. Den passerar närmare det svarta hålet än någon känd stjärna. Dess omloppsbana är den snävaste och mest extrema som någonsin registrerats. Stjärnan är svag och var svår att upptäcka. Forskare använde GRAVITY-instrumentet vid Very Large Telescope Interferometer i Chile. Teleskopet kombinerar ljus från fyra stora teleskop. Det ger den skärpa som behövs för att se stjärnor nära det svarta hålet.
Varför omloppsbanan spelar roll
Stjärnans bana formas av det svarta hålets gravitation. Ju närmare en stjärna kommer, desto mer vrids dess omloppsbana. Den vridningen beror på hur snabbt det svarta hålet snurrar. Ett snurrande svart hål drar med sig rymden runt omkring sig. Forskare kallar denna effekt för frame dragging. Genom att mäta S301:s bana i detalj kan forskare uppskatta snurret. Ingen har mätt snurret på Sagittarius A* tidigare. Snurret innehåller ledtrådar om hur det svarta hålet bildades och växte.
Vad som kommer härnäst
Teamet planerar att följa S301 under de kommande åren. Fler observationer kommer att förfina banmätningarna. Stjärnan tar år att fullborda ett varv runt det svarta hålet. Forskare kommer också att leta efter andra stjärnor på liknande banor. Varje ny omloppsbana bidrar till bilden av galaxens centrum. Att förstå det svarta hålet hjälper till att förklara hur Vintergatan utvecklades. Forskningen rapporterades av European Southern Observatory-teamet.