Lonnie Bunch III kommer att lämna sin post som sekreterare för Smithsonian Institution före årsskiftet, meddelade han på tisdagen, vilket avslutar en period som placerade honom i centrum för en politisk strid om hur Amerika berättar sin egen historia.
Bunch, 73, är den 14:e sekreteraren för Smithsonian och den första svarta personen och den första historikern att leda institutionen. Han har arbetat där i 38 år och varit dess högsta tjänsteman sedan 2019.
En historiker i en politisk storm
Innan han ledde hela institutionen var Bunch grundande direktör för National Museum of African American History and Culture, som öppnade på National Mall 2016.
I ett uttalande sade Bunch att han lämnar med blandade känslor och hjärtlig tacksamhet. Han kallade Smithsonian för ett av sitt livs stora kärlekar och sade att han har enormt förtroende för de människor som kommer att föra institutionen framåt.
Tryck från Vita huset
Beskedet kommer efter månader av eskalerande kritik från Trump-administrationen. Vita huset har drivit på för förändringar vid Smithsonian, inklusive en verkställande order i mars som krävde att det som beskrevs som olämplig ideologi skulle avlägsnas från institutionens museer och program.
Administrationstjänstemän skickade också ett brev den 28 augusti med varning att federala myndigheter kan sluta samarbeta med Smithsonian om inte ledningen ändras. Brevet hänvisade till en rapport som anklagade institutionen för att röra sig mot vad den kallade extrem politisk aktivism.
Bunch sade i intervjuer att hans avgång inte var relaterad till det trycket.
Vad som händer härnäst
Smithsonians styrelse kommer att leda sökandet efter en ny sekreterare, en process som sannolikt kommer att förnya debatten om institutionens inriktning.
Senator Alex Padilla från Kalifornien, vars kommitté övervakar Smithsonian-frågor, sade att institutionens oberoende måste försvaras. Han sade att han förväntar sig att styrelsen och kongressen ser till att Bunchs arbete inte görs ogjort.
Smithsonian driver 21 museer och National Zoo och får federal finansiering varje år, vilket ger Vita huset och kongressen hävstång över dess verksamhet.