Ett beslut utfärdat inom några timmar
En federal domare i Kalifornien förbjöd sent på fredagen justitiedepartementet att hota eller tvinga valtjänstemän som behandlar valsedlar i mellanårsvalet. Domare Trina Thompson vid Norra distriktsdomstolen i Kalifornien utfärdade ett åttasidigt tillfälligt förbudsföreläggande som svar på en stämning som lämnades in samma dag av fackförbund som företräder valarbetare. Beslutet kom utan att departementet hade fått argumentera för sin sak, ett ovanligt steg som speglar brådskan i en räkning som redan pågår.
Thompson skrev att höga tjänstemän vid justitiedepartementet och departementet för inrikes säkerhet hade bedrivit "en kampanj för att skrämma, hota och tvinga" statliga och lokala medarbetare som administrerar valet. Beslutet blockerar varje krav på att tjänstemän ska avbryta behandlingen av en valsedel med motiveringen att väljaren påstås, utan domstolsavgörande, vara valbarhetsstridig.
Ett tredje nederlag om 20 000 valsedlar
Avgörandet avslutade en svår vecka för regeringen i domstol. I onsdags vägrade en annan federal domare i Kalifornien att tvinga delstaten att lägga åt sidan mer än 20 000 valsedlar som regeringen hävdar kan ha lagts av icke-medborgare, och fann att begäran skulle bryta mot konstitutionella regler som lämnar valadministrationen till delstaterna. En appellationsdomstol avslog samma begäran på fredagen. Justitiedepartementet hade också skickat stämningar och brev till lokala tjänstemän, vilket fackförbunden menade utgjorde påtryckningar för att stoppa räkningen.
Fyra dagar innan röstningen avslutas
Valdagen är på tisdag. Miljontals valsedlar öppnas och verifieras redan på länskontor, och den praktiska effekten av beslutet är att hålla det arbetet igång utan att tjänstemän ifrågasätter enskilda kuvert. Departementet har inte sagt om det kommer att överklaga. Rösträttsgrupper kallade beslutet en skyddsräcke. Förespråkare för granskningen av valsedlarna kallade det domstolsövergrepp. Båda sidor väntar nu på räkningen, och på något tecken på hur tvisten formar valdeltagandet under de sista dagarna.