Nattlig omröstning avslutar en spänd strid
Senaten bekräftade Todd Blanche som justitieminister i en knapp nattlig omröstning. Blanche är president Trumps tidigare försvarsadvokat. Han blir nu landets högsta brottsbekämpande tjänsteman. Omröstningen avslutade veckor av osäkerhet kring nomineringen. Slutresultatet var jämnt och kammaren arbetade hela natten för att nå det.
Blanche mötte ovanligt motstånd från medlemmar i sitt eget parti. Senator Lisa Murkowski från Alaska sade att hon motsatte sig valet. Andra republikaner uttryckte privata tvivel om hans erfarenhet. Vita huset arbetade i telefon för att hålla ihop omröstningen. Senator Bill Cassidy från Louisiana sade att han skulle rösta för att bekräfta, vilket räddade nomineringen från kollaps.
Kritiker pekar på band till Trump
Demokraterna attackerade nomineringen från start. De sade att Blanches arbete som Trumps försvarsadvokat skapar en intressekonflikt. De hävdade att han inte kunde vara opartisk i utredningar som rör presidenten eller hans allierade. Blanche lovade att driva justitiedepartementet oberoende under sin bekräftelseförhandling. Han sade att han skulle följa lagen och skydda departementets integritet.
Supportrar sade att Blanche är en skicklig advokat som kommer att återställa ordningen på justitiedepartementet. De pekade på hans meritlista i federala domstolar och hans kunskap om straffrätt.
Stora mål väntar
Blanche tillträder vid en hektisk tidpunkt. Departementet hanterar ärenden kopplade till Irankriget, valsäkerhet och gränskontroll. Han kommer också att övervaka FBI och federala åklagare över hela landet. Mellanårsvalet är månader bort och justitiedepartementet kommer att möta frågor om rösträtt och valintegritet.
Blanche är den andra Trump-allierade som leder departementet denna mandatperiod. Hans bekräftelse är en seger för Vita huset, men den knappa marginalen visar gränserna för republikansk enighet. Omröstningen sätter också upp en lång kamp med demokraterna om departementets riktning. Blanche ärver ett departement som stått i centrum för politiska strider hela året. Hans första veckor kommer att följas noga av båda partierna.