En form som nästan aldrig upprepas
Astronomer som använder rymdteleskopet Hubble har hittat ett växande stormmönster med tio sidor runt Saturnus sydpol, en yngre motsvarighet till den berömda hexagonen med sex sidor som snurrat vid planetens nordpol i över fyra decennier. Upptäckten, publicerad denna vecka i tidskriften Science Advances, är den första sådana polygonvågen som hittats på planetens södra halvklot. Saturnus nordliga hexagon upptäcktes först i bilder från NASAs Voyager-förbiflygningar i början av 1980-talet.
En rastlös ny detalj
Saturnus lutande axel dolde sydpolen från jorden efter 2012. När regionen kom tillbaka i sikte 2023 visade Hubble-bilder från oktober det året en svag polygon med tio sidor. Formen blev tydligare i augusti 2024, och år 2025 var dekagonens tio hörn fullt utvecklade, om än ojämna: tre sidor var skarpt markerade, fyra svagare och tre knappt synliga. Till skillnad från den stela nordliga hexagonen rör sig dekagonens hörn fram och tillbaka i en cykel på cirka 32 dagar.
Ett utvecklande mysterium
Forskarna, ledda av ett team från Baskiens universitet, säger att dekagonen uppvisar "komplext dynamiskt beteende, aldrig observerat i hexagonen". Om vågen är kopplad till en passerande storm kan den vara en kortlivad företeelse, till skillnad från hexagonen som hållit sin form i över 40 år. Oavsett vilket ger upptäckten forskarna ett sällsynt levande exempel på hur gigantiska stormar tar form på andra världar.