Ett ljust objekt bortom Pluto
Astronomer som arbetar med NSF-DOE Vera C. Rubin-observatoriet i Chile har hittat ett stort, ljust objekt i det yttre solsystemet som kan vara en ny dvärgplanet. Objektet har den provisoriska beteckningen 2026 ED138 och ligger bortom Plutos omloppsbana på en lutande bana runt solen. Internationella astronomiska unionens Minor Planet Center meddelade upptäckten.
Uppskattningarna sätter diametern till mellan 600 och 1 500 kilometer. Det är tillräckligt brett för att gravitationen ska ha dragit det till en ungefärligt rund form, vilket är det viktigaste kriteriet som skiljer en dvärgplanet från en vanlig asteroid.
Hur det kunde förbli dolt så länge
Objektet hittades i Rubin-data insamlade mellan den 4 mars och den 11 juli 2026 av Matthew Holman vid Center for Astrophysics vid Harvard och Smithsonian, som arbetar med observatoriets programvara för att upptäcka avlägsna rörliga objekt. Forskarna måste plocka ut den svaga punkten ur ett tätt stjärnfält, vilket är en anledning till att det inte sågs tidigare. Rubins 8,4 meter stora spegel och dess mycket stora digitalkamera gör den typen av sökning möjlig.
Upptäckten kom under upptakten till Legacy Survey of Space and Time, den tioåriga himmelsundersökning som observatoriet är byggt för. Den undersökningen väntas hitta många fler avlägsna objekt, inklusive några som är mycket större än de som hittills katalogiserats.
Vad en bekräftelse skulle kräva
Om den bekräftas skulle 2026 ED138 rankas bland de största objekten som hittats i den transneptunska regionen. Endast en handfull världar räknas officiellt som dvärgplaneter: Pluto, Ceres, Eris, Haumea och Makemake. Flera andra kandidater studeras fortfarande.
Bekräftelse kräver mer än storleksuppskattningar. Astronomerna behöver en exakt bana, en bra mätning av ljusstyrkan och bevis för att kroppen är i hydrostatisk jämvikt. Rubin kommer att fortsätta följa objektet, och andra teleskop kommer att ombes mäta dess färg och ytegenskaper.
Det yttre solsystemet fortsätter att bjuda på överraskningar som denna. Varje ny stor kropp lägger till en datapunkt i modellerna för hur planeterna bildades och hur den tidiga skivan av is och sten spreds utåt. Än så länge är 2026 ED138 en kandidat, inte en medlem av klubben, men det är en av de starkaste kandidaterna som hittats på åratal.