Vad studien fann
Forskare vid University of Hong Kong granskade stadsomfattande journaler för fler än 120 000 personer i åldern 60 och äldre som hade benskörhet eller en fraktur orsakad av skörhet mellan 2005 och 2020. De som tog kvävehaltiga bisfosfonater – alendronat, ibandronat, risedronat och zoledronat – hade 16 procent lägre risk att utveckla Alzheimers sjukdom eller relaterade demenssjukdomar än patienter som inte fick någon benskörhetsbehandling.
Jämfört med personer som tog andra benskörhetsläkemedel var skillnaden 24 procent. Sambandet var starkast bland kvinnor och bland patienter som hade brutit höften.
Hur stor effekten är
Under fem år var den absoluta minskningen av demensrisken omkring 2,1 procentenheter. Författarna beräknade att 48 patienter skulle behöva ta läkemedlen i fem år för att förhindra ett fall. Det är en måttlig effekt för en enskild person och en stor sådan över en befolkning, med tanke på hur vanliga båda tillstånden är bland äldre.
Försiktig läsning krävs
Detta är en observationsstudie av journaler, inte en randomiserad prövning. Personer som tar benskörhetsläkemedel kan skilja sig från dem som inte gör det på sätt som analysen inte fullt ut kan fånga. De träffar till exempel läkare oftare, och de behandlas för ett tillstånd som samma forskargrupp redan visat är en oberoende riskfaktor för demens.
Bisfosfonater är allmänt använda, billiga och väl studerade hos äldre, vilket gör dem till en attraktiv kandidat för läkemedelsåteranvändning. Om en prövning bekräftar sambandet skulle en tablett som redan tas för skelettet kunna bli en del av demensförebyggandet. Tills dess är fyndet en hypotes med en mycket stor datamängd bakom sig: en anledning att studera, inte en anledning att förskriva.
Forskarna kontrollerade för ålder, kön, inkomst, andra recept och befintliga diagnoser, och de jämförde användare med två olika kontrollgrupper för att minska bias. Kvarstående confounding kan inte uteslutas i någon av jämförelserna.