Vad studien gjorde
En artikel publicerad i Nature den 11 november testade det fetmaramverk som Lancetkommissionen föreslagit mot de BMI-gränsvärden som klinikerna använt i decennier. Författarna slog samman kohorter från flera länder med uppmätta data för längd, vikt, midja och höft och följde deltagarna i flera år, vilket gjorde det möjligt att jämföra hur väl varje definition förutsade död och sjukdom.
Kommissionens metod är medvetet mer komplicerad än en enda siffra. En person räknas som fet med ett BMI på 40 eller högre, eller med ett BMI på 30 eller högre plus ett förhöjt midjemått eller midja-längd-förhållande, eller med ett BMI mellan 25 och 29,9 plus båda dessa mått. Kinesiska gränsvärden är satta lägre.
Vad den fann
Personer vars BMI låg i överviktsintervallet men som uppfyllde de tillagda midjekriterierna hade dödlighetsrisker nära dem hos personer vars BMI redan låg i fetmaintervallet. Under det gamla systemet skulle de ha märkts som överviktiga och skickats hem. Ramverket tar också bort övervikt som en separat riskkategori och för in dessa patienter i fetma när deras mått stöder det.
Artikeln skiljer klinisk fetma, där överskottsfett redan skadar organ eller begränsar daglig funktion, från preklinisk fetma, där risken är förhöjd men ingen organskada har uppstått. Den uppdelningen är tänkt att styra behandlingen: kliniska fall behöver insats nu, prekliniska fall behöver övervakning och livsstilsstöd.
Motargumentet
Alla är inte övertygade om att de extra mätningarna förtjänar sin plats. En separat amerikansk analys som publicerats i år jämförde definitioner mot DEXA-kroppsscanningar och fann att en enkel regel, BMI eller midjemått enbart, hade bättre specificitet och färre falska positiva än hela kommissionens ramverk, som också kräver höftmått som få kliniker registrerar.
Den kritiken spelar roll för införandet. Midjemätning är snabb men dåligt standardiserad, och att lägga till steg i ett primärvårdsbesök är en verklig kostnad. Kommissionens svar är att BMI enbart felklassificerar muskulösa patienter och missar centralt fett hos personer med normalvikt.
Varför det spelar roll
Ungefär en av åtta personer i världen lever med fetma, och den nya klassen av GLP-1-läkemedel har gjort korrekt diagnos till en utgiftsfråga likväl som en medicinsk. Försäkringsbolag och vårdsystem behöver en definition som identifierar vilka som kommer att ha nytta av den. Denna studie ger kommissionens version sitt första stora multinationella test, och resultatet stöder att den används.