Kapplöpning mot tiden för att rädda en kosmisk vaktpost
NASA genomförde framgångsrikt ett räddningsuppdrag den 3 juli för att rädda sitt Neil Gehrels Swift-observatorium, ett teleskop i omloppsbana som har övervakat några av universums mest kraftfulla kosmiska explosioner i mer än 20 år. Utan ingripande skulle Swift brinna upp i atmosfären inom några månader när dess omloppsbana försämras.
Link-rymdfarkost ska gripa och lyfta teleskopet
Räddningsfarkosten, kallad Link, byggdes av Katalyst Space Technologies, en liten startup baserad i Flagstaff, Arizona. Ungefär i storlek som ett kylskåp kommer Link att ta ungefär en månad på sig att komma ikapp Swift, sedan gripa tag i den med hjälp av tre robotarmar och gradvis skjuta upp den i en högre, stabil omloppsbana. "Vi har en riktigt bra start på uppdraget", sade Ghonhee Lee, Katalysts vd.
En satsning på 30 miljoner dollar på orbital service
Swift Boost-uppdraget representerar en satsning på 30 miljoner dollar på att orbital serviceteknik har mognat tillräckligt för att förlänga livslängden på åldrande satelliter. Om det lyckas kan uppdraget öppna en ny marknad för satellittankning, reparation och uppskjutningstjänster. Uppskjutningen, som ägde rum från Marshallöarna efter flera dagars väderförseningar, använde en Pegasus XL-raket som bars upp av Northrop Grummans Stargazer-flygplan.