Ett nytt öga på himlen
NASA har skjutit upp Nancy Grace Roman Space Telescope, ett nytt observatorium som kommer att studera mörk energi, mörk materia och planeter bortom vårt solsystem. Teleskopet lyfte efter åratal av utveckling och budgetstrider.
Roman är uppkallad efter Nancy Grace Roman, NASAs första chefsastronom, som hjälpte till att planera Hubble Space Telescope. Det nya uppdraget bär ett bredfältsinstrument som kan fånga stora områden av himlen i en enda bild.
Mörk energi och mörk materia
Forskare vet att universum expanderar snabbare över tiden. De kallar kraften bakom denna acceleration för mörk energi. Den utgör det mesta av universums energi, men ingen har direkt upptäckt den.
Roman kommer att kartlägga hundratals miljoner galaxer för att mäta hur expansionen har förändrats över miljarder år. Data kommer att hjälpa forskare att testa idéer om mörk energi och mörk materia, den osynliga substansen som håller galaxer samman.
Planeter och mer
Teleskopet kommer också att jaga exoplaneter med en metod som kallas gravitationell mikrolinsning. När en stjärna passerar framför en annan stjärna böjer dess gravitation ljus och kan avslöja planeter som kretsar kring den närmare stjärnan. Denna teknik kan hitta världar som andra detektionsmetoder missar.
Astronomer förväntar sig att Roman ska hitta tusentals planeter, inklusive steniga världar som kan stödja liv. Uppdraget är satt att observera i minst fem år, med de första bilderna väntade under de kommande månaderna. Uppskjutningen markerar ett nytt kapitel inom rymdforskning, och data bör hålla forskare sysselsatta i ett decennium.