Astronomer har släppt den största tvådimensionella kartan över universum som någonsin byggts. Kartan kartlägger nästan 4 miljarder stjärnor, galaxer och andra objekt över cirka 75 % av himlen. Vem som helst kan utforska den gratis genom Legacy Survey Sky Viewer.
Ett decennium av himmelspaningar
Kartan kom ur DESI Legacy Imaging Surveys, ett projekt som kombinerade data från tre teleskop. Två finns i USA och ett i Chile. Under cirka ett decennium fångade teleskopen hundratusentals bilder i flera färger.
Forskare sydde ihop bilderna till en enda digital atlas. Resultatet täcker en himmelsyta så stor att det skulle ta en livstid att titta på varje objekt med ögat. Teamet släppte datan i etapper, och denna version är den mest kompletta hittills.
Vad kartan kan göra
Atlasen är mer än en vacker bild. Forskare kan använda den för att jaga gravitationslinser, där massiva objekt böjer ljuset från avlägsna galaxer. De kan söka efter supernovor och andra exploderande stjärnor. De kan också studera universums storskaliga struktur, som innehåller ledtrådar om mörk materia och mörk energi.
Andra teleskop använder redan kartan som guide. När ett nytt uppdrag behöver veta vad som ligger i en bit av himlen kan det slå upp det i atlasen först. Det sparar tid och gör observationer mer effektiva.
Vetenskap för alla
Teamet bakom kartan såg till att hålla den offentlig. Legacy Survey Sky Viewer låter vem som helst zooma in på galaxer, nebulosor och stjärnfält från en webbläsare. Astronomer hoppas att den öppna datan ska locka nya människor till fältet och påskynda upptäckter.
"Universum är tillräckligt stort för att alla ska kunna utforska", sade en forskare. "Nu är kartan det också."