Astronomer som använder Hubble-teleskopet har upptäckt en jättelik tiosidig storm som cirklar Saturnus sydpol, en geometrisk tvilling till den berömda hexagonen som omringat planetens nordpol i över fyra decennier.
Det nya fenomenet, kallat en dekagon, är cirka 167 000 kilometer brett. Det är det första stora, regelbundna jetmönstret som någonsin observerats på Saturnus södra halvklot, enligt teamet från NASA och Europeiska rymdorganisationen som driver teleskopet.
En tvilling till en berömd hexagon
Saturnus nordpol har haft en sexsidig jetström sedan åtminstone 1981, när NASA:s rymdfarkost Voyager först fotograferade den. Den hexagonen är ett av de mest ovanliga väderfenomenen i solsystemet, med sidor bredare än jorden själv.
I åratal såg forskare inget liknande vid sydpolen. Cassini, rymdfarkosten som kretsade kring Saturnus från 2004 till 2017, registrerade en varm polarvirvel och en cyklon där men ingen polygonformad jetström. Det fick många forskare att tro att hexagonen var en nordlig egenhet.
Varför det tog så lång tid att upptäcka
Geometrin dolde svaret. Saturnus lutning och dess långa omloppsbana runt solen innebär att varje pol försvinner ur sikte i åratal. Från jorden var sydpolen i praktiken utom synhåll från cirka 2012 till 2023.
Med hjälp av Hubbles Outer Planet Atmospheres Legacy-program, som spårat jätteplaneterna sedan 2023, satte astronomer samman bilder som visar dekagonen sakta ta form. Forskarna misstänker att mönstret bildades mellan 2017 och 2023, under åren då polen var dold.
Vad fyndet säger forskarna
Upptäckten, som rapporteras i tidskriften Science Advances, visar att Saturnus atmosfär kan bygga stabila polygonformade jetströmmar vid båda polerna, även om de två mönstren skiljer sig i form.
Forskare säger att studera dekagonen när den utvecklas kan avslöja hur planetens snabba vindar interagerar med dess djupa inre. Hubble-bilder från augusti 2025 visar att stormen fortfarande förändras, vilket ger forskare en sällsynt chans att se ett planetariskt vädersystem växa upp.