Federal finansiering tar slut den 11 december, och striden om vad som ska fogas till budgetlagen har blivit det första testet på hur långt demokraterna är beredda att gå för att avsluta kriget med Iran innan de tar kontroll över kongressen i januari.
En frist som infaller före majoriteten
Ledamöterna återvänder till Washington nästa vecka med en kort att-göra-lista och lite tid: en förlängning av finansieringen, den årliga försvarsauktorisationslagen, utgångna program och en eftersläpning av utnämningar. Ledarskapet i båda partierna förväntar sig en tillfällig åtgärd som bär finansieringen in i början av 2027, då de nya demokratiska majoriteterna kan försöka införa begränsningar genom en helårsbudget.
Vissa demokrater vill inte vänta. I ett brev som cirkulerar på Capitol Hill argumenterar progressiva lagstiftare att den 11 december är den första verkliga chansen att använda penningmakten. Varje fortsatt resolution eller anslagslag, skrev de, bör "uttryckligen förbjuda all finansiering för de pågående, otillåtna fientligheterna mot Iran".
Vad progressiva vill
Argumentet lånar från Vietnam-eran, då kongressen använde finansieringsrestriktioner för att stänga av expanderande operationer i Sydostasien. Förespråkare säger att partiet kampanjade för att avsluta kriget och skulle framstå som tomt om det antog en ren förlängning.
Connecticut-representanten Rosa DeLauro, den högsta demokraten i representanthusets anslagsutskott, sade att hennes parti "absolut inte kommer att finansiera Trumps valda krig med Iran som har ökat kostnaderna för amerikanska familjer och gjort oss mindre säkra". Hon har inte uteslutit en strid vid årets slut.
Ledarskapet håller sina alternativ öppna
Senatens demokratiska ledare Chuck Schumer har lovat att avsluta kriget men har inte sagt att han kommer att foga ett finansieringsförbud till decemberlagen. Han sade denna vecka att han arbetar med Washington-senatorn Patty Murray för att anta en finansieringsåtgärd före fristen. Medarbetare till Schumer och representanthusets demokratiska ledare Hakeem Jeffries stödde inte brevets tillvägagångssätt.
Tvekan är praktisk. En nedstängningsstrid skulle börja medan republikanerna fortfarande har majoriteten och skulle sätta federala löner och tjänster på spel veckor innan den nya kongressen sammanträder. Vissa senatorer föredrar försvarsauktorisationslagen som fordon, där språk som blockerar specifika operationer kan förhandlas.
Republikanerna överväger samtidigt ett försoningspaket vid årets slut som skulle kunna finansiera kriget utan demokratiska röster. Väljarna i förra veckans mellanårsval skyllde konflikten för högre bensin-, diesel- och matpriser, en koppling som demokratiska kandidater upprepade i nästan varje jämn tävling.