Väderprognosen som formade D-dagens landstigning ser fortfarande svår att slå. Ny forskning från University of Reading visar att dagens bästa väderdatorer, inklusive moderna maskininlärningsmodeller, skulle ha haft svårt att förutsäga väderfönstret i juni 1944 bättre än kapten James Stagg och hans team gjorde med knappa observationer och inga satelliter.
Studien, publicerad i tidskriften Weather inför släppet av D-dagen-filmen Pressure, använde AI-baserade väderprognosmodeller för att producera 50 olika prognoser av stormen som tvingade general Dwight Eisenhower att skjuta upp invasionen med 24 timmar.
En prognos gjord med nästan ingenting
1944 hade prognosmakare inga satelliter, inga radarnätverk över Atlanten och bara en handfull väderskepp. Stagg, chefsmeteorolog för de allierade styrkorna, rådde Eisenhower att flytta invasionen från 5 juni till 6 juni, då ett smalt fönster av lugnare väder förväntades över Engelska kanalen.
Huvudförfattaren professor Andrew Charlton-Perez sade: "Kapten James Stagg hade ett av de svåraste jobben i historien. Får du prognosen fel kunde invasionen ha misslyckats och andra världskriget kunde ha förlorats."
Maskiner lägger till data, inte säkerhet
Forskarna matade moderna modeller med bästa tillgängliga rekonstruktioner av 1944 års väder. Ändå var prognoserna oense om huruvida fönstret den 6 juni skulle hålla. De avgörande väderdragen var små och kortlivade, av det slag som fortfarande glider mellan observationerna.
Författarna säger att D-dagen-fallet visar gränserna för datorkraft ensam. Den mänskliga förmågan att väga motstridiga bevis och fatta ett omdöme under press förblir central för prognosarbete, även i en tid av maskininlärning.
Varför det spelar roll nu
Väderprognosmodeller förbättras varje år, men D-dagen-testet antyder att små, snabbrörliga stormar förblir deras svaga punkt. Resultaten pekar på värdet av tätare observationsnätverk och på den försiktighet som behövs när prognosbeslut lämnas över till AI. Samma storm som testade Stagg testar nu maskinerna byggda för att ersätta honom.